Отбор. Дыхание ледяного дракона

Ничего, пусть полюбуется на то, во что я его превращу в брачную ночь.

Деревянный человек был похож на подушку с иголками, воткнутыми со всех сторон. Будь у него глаза, их вырезала бы грозная принцесса Таргарда.

— Одна жизнь в обмен на судьбу целого города, — сказала Рута, положив ладони на плечи Зары. — Это твой народ. Лучше пойти на разумные жертвы, чем умереть вместе с ними.

— Ты говоришь совсем как отец, — Зара сжала кулаки. — Я понимаю это. Просто злит. Всё злит.

Со скрипом отворились двери.

— Госпожа, вы подготовили дар? — они склонили головы.

— Вот же он, — Зара указала пальцем на чучело.

— Но госпожа, ваш отец сильно прогневается, — убеждала одна из служанок. — Может, заменим его, пока непоздно, на вышивку? У меня есть чудно расшитая скатерть.

Вторая активно закивала. Судя по их бегающим глазам, они перепугались, как бы и им тоже ни прилетело.

— Вышивка? — деланно удивилась Зара. — Отец сам воспитал меня наравне с двумя старшими братьями.

— Нет, что вы, — служанки бережно унесли чучело.

Их лица красочно выражали то, как сильно они «рады» преподнести такой дар ледяному дракону. Почти что до заикания.

Лея вспомнила чёрные-чёрные глаза-провалы, ведущие, казалось, в самые потаённые глубины бездны. На миг она тоже содрогнулась всем телом. Не хотелось бы узнать, каков этот мужчина в гневе.

Угрюмая Зара в безрадостном расположении духа легла спать. Рута ополоснулась и тоже задремала. Лея проскользнула в крошечную купальную комнату.

Она не знала, как правильно называть это помещение. Из неприметной двери вышла худенькая служанка. Её шаги были тихими, неслышными. Лопатина вскрикнула от испуга.

— Простите, госпожа, я не хотела вас напугать.

— Я никого не звала, — пробормотала Лея. — Как тебя зовут? Сколько тебе лет?

— Хорошая прислуга сама знает, когда стоит прийти.

— Как тебя зовут? — переспросила Лейка.

— Я провинилась, госпожа?

— Тогда вам не нужно моё имя. Вы — знатная. Знатные не говорят с прислугой, — девочка опустила глаза в пол. — Не настаивайте, прошу. Накажут.

— Хорошо, — Лопатина мысленно выругалась, представив, что эту малышку могут высечь.