— Но больше так не делай!
— Ладно, проехали! — улыбнулась я и, помявшись, все-таки спросила. — Ты с той эльфийкой, знакома, да?
— Немного, — буркнула она, вяло ковыряясь в своей тарелке.
— А ты не знаешь… — смущенно прикусила нижнюю губу, — эти вещи нам оставят?
— Все же, ведьма, ты — алчная! — вскинув на меня взгляд, весело улыбнулась демоница. — Оставят, не переживай! И тебе очень идет это платье, — наградили меня незамысловатым комплиментом.
— Спасибо, — покраснела в ответ, опуская глаза.
На испытание нас собрали в королевском парке.
Величественная, сияющая на солнце серебряными бликами, арка притягивала взгляд огромными габаритами и, несмотря на это, изяществом вырезанных на ней цветов и рунических символов.
— Рада приветствовать вас, милые леди, на отборе невест для нашего великолепного кронпринца! — взяла слово вставшая прямо перед аркой уже знакомая эльфийка. — Меня зовут Лея, и я — распорядитель этого отбора! Так же вы можете обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы! Сегодня нам предстоит испытание «Аркой истины», этот уникальный артефакт позволит нам выявить тех, кто магически изменил свою внешность! Хочу предупредить сразу: даже маскировка прыща подпадет под определение «Попытка обмана члена королевской семьи», та, которую в этом уличат будет отсеяна без выплаты компенсации! — по толпе собравшихся девушек прокатился взволнованный шепот.
— Что ж, приступим! Прошу первую участницу подойти ко мне!
Сначала все было достаточно мирно, и уже семь участниц стояли довольные тем, что прошли дальше, а восьмая наконец-то порадовала занимательным зрелищем.
Затравленно оглядываясь, к помосту для испытания подошла нимфа, и вот от представительницы этой расы уж точно никто не ждал подвоха. При ее приближении, как и положено, руны на арке вспыхнули голубоватым свечением, озаряя им же проход, и стоило девушке в него ступить, как маскирующие чары с нее слетели, являя нам настоящую внешность. Тощая фигура, без каких-либо выпуклостей в виде груди и попы, длинный крючковатый нос на лице с впалыми щеками и неестественно выпирающими скулами и как апогей — бородавка на верхней губе! Стоящая рядом со мной Алана брезгливо передернулась, а я протянула:
— Да-а уж, хорошо, что ввели это испытание, боюсь представить, как бы обрадовался принц, обнаружив это в своей постели наутро после брачной ночи! — и увидев панику в глазах повернувшейся ко мне демоницы, расхохоталась.
