Отчаянный шаг

и в этот момент он разжал свои объятия. Она была свободна, дрожащая, потрясенная.

Пенни так и не помнит, как нашла свой жакет и накинула его на плечи. Не помнит, как добралась до двери, слыша за спиной тяжелое дыхание Сола, чувствуя, что он смотрит ей вслед и наслаждается ее унижением, радуется, что ему удалось так поставить ее на место.

Уже схватившись за ручку двери, за которой ее ждало желанное освобождение от пережитого позора, она обернулась и, собрав остатки сил, бросила ему:

— Как бы я хотела, чтобы не Майкл, а вы тогда поехали в Мексику!

Выходя из офиса Сола, Пенни была удостоена дежурной улыбки его секретарши.

Стены здесь достаточно толстые, успокаивала она себя, и никто из сотрудников не слышал перебранки, которая произошла в кабинете этого нахала, владельца фирмы «Ван Димен консалтанси».

Ей удавалось держать себя в руках, пока она шла по коридорам здания. И только выйдя на улицу, она, осознав всю горечь своего поражения, дала волю слезам.

Конечно, Пенни предполагала, что ее могут обидеть. Она готова была заплатить эту цену за удовлетворение от сознания, что она использовала все возможности, чтобы предстать перед властями, решающими судьбу маленькой Люси, в самом благоприятном свете.

Прошлой ночью, когда она, лежа в постели, думала об этом, решение вступить в фиктивный брак казалось ей замечательным; она ухватилась за эту мысль с оптимизмом, а теперь видела, как жестоко разрушили ее план одним залпом незаслуженных оскорблений!

«Сол ван Димен.

.. Ух!» Девушка за стойкой в кафе, куда она зашла подкрепиться, удивленно взглянула на Пенни, когда у нее невольно вырвалось это восклицание. Погруженная в собственные раздумья, Пенни не заметила, что за ней наблюдают.

Как мог аристократ, которого ее сестра и зять выбрали в крестные отцы своей маленькой дочери, даже какую-то секунду думать, что она пришла бы к нему просить помощи, если бы у нее был кто-то другой, к кому она могла обратиться!

А ведь печальный факт состоял в том, что ее жизнь была невероятно далека от той богемной жизни, которую он ей приписывал.

Большую часть времени она проводила в своей маленькой тесной квартирке, занимаясь гравировкой по стеклу, — работа эта порой приносила хороший доход, но были моменты, когда ей едва удавалось оставаться на плаву. Она с грустью признала, что это не та работа, где можно встретить подходящего мужа.