Отравленные джунгли

Лучше уж битва, чем это ужасное медленное движение вперёд, когда каждый миг ждёшь атаки!

Внизу склона между валунов вился широкий мутный ручей. Ива переходила первая, молча указывая на ветки, которые на самом деле были змеями, камни, которые на самом деле были змеями, и мелькание рыб в воде, которые на самом деле были змеями. Ручей ими просто кишел.

– Может, полетим? – предложил Мандрагор на середине ручья. – Мы ведь можем перелететь всё Гадючье логово, разве нет?

Крапива фыркнула и ткнула когтем в кроны деревьев.

Росянка подняла голову.

Ветви тоже кишели змеями. Между листьями мерцала чешуя и блестели немигающие жёлтые глаза. На каждой ветке сплеталось столько змей, что невозможно было сказать, где заканчивается одна и начинается другая.

Росянка глянула на мирно спящую Шмель. Может, не стоило брать её с собой? Вода в ручье оказалась очень холодной, намного холодней, чем обычно.

Хотела бы я знать, как далеко ещё идти!"

"Они выбрались из ручья и отправились дальше. Деревья росли всё гуще, неподвижные змеи-наблюдатели попадались навстречу всё чаще.

Росянка нерешительно попыталась прибегнуть к своему дару и ощутила присутствие растений столь опасных, что возле деревни их всех вычистили. Слышалось пронзительное, зловещее хихиканье борщевиков, земля гудела голодным булькающим звуком, говорящим о том, что повсюду расползлись лианы кудзу, удушая и пожирая мирные деревья.

Однако это было не самое плохое… не самое ужасное!

Внезапно её разума коснулись холодные щупальца, и Росянка тихо зашипела.

Ива остановилась и обернулась.

– «Дыхание зла», – выдохнула Росянка. – Оно здесь, я чувствую!

Теперь она узнала и запах – тот самый пряный аромат гниения, что царил в оранжерее королевы Осы. Тогда листокрылая проверяла лозу, и она никак не откликнулась на дар дракона. Не было ничего похожего на это прикосновение – казалось, что-то пытается проскользнуть под чешую и посеять свои семена прямо в мозг.

– Смотрите! – показал Мандрагор.

Впереди виднелась прогалина, где деревья расступались и солнечный свет падал прямо на землю.

– Может, это и есть Зеница? – шепнула Сверчок. – Место, где живёт Боярышник!

– Как он может здесь жить? – прошептала Ива в ответ. – Среди «Дыхания зла» и гадюк?

– Может, уже не живёт, – буркнула Крапива, – а умер сто лет назад.

– Так держать, Крапива, правильный настрой, – усмехнулась Росянка. – Давайте пойдём и проверим, что там.

Теперь, когда света стало больше, можно было разглядеть над головой те самые багрово-зелёные лианы.