Скоро мы тронулись в путь. Ростки я отдала Киру, отчего охотник стал похож на ухажёра, что спешит на свидание. Впрочем, выражение его лица было совсем другим. Печальным и раздосадованным. Он то и дело бросал на меня горестный взгляд, будто уже прощался навсегда.
К вечеру добрались до деревни. К нам навстречу вышла встревоженная и сердитая Дая:
- Ана, почему мы должны постоянно искать тебя?
- Посмотри, - я слезла с тигрицы и показала предводительнице котят, - вот из-за них мы и задержались.
Женщина стояла, поджав губы, но потом не выдержала, подошла ближе, погладила мохнатых крошек.
Тигры вели себя спокойно, тревожный для них период закончился.
- Идите уже, - остыла Дая, - пропадёшь ещё раз, искать не пойдём.
- Остальные вернулись? – Спросила её.
- Да, - кивнула женщина, - все пришли.
К нам навстречу спешили Юна, Айя, Ида, Ина и все остальные. Меня наперебой обнимали, расспрашивали, восхищались тигрятами. Кир стоял в сторонке.
Наконец, вырвавшись из объятий, пошла устраивать молодую маму. В отведённый для Таи шатёр перенесла тигрят, уложила в душистое сено.
Она же, забравшись, устроилась рядом. Я принесла воды и еды, оставила поблизости, чтобы тигрица могла подкрепиться.
Закончив с обустройством, выкупалась в пруду, промыла отросшие волосы, что струились по плечам до самого копчика. Выбралась, подыскала себе новые тесёмки для одежды.
- Ана, - позвала меня Ина, - подойди ко мне, девочка.
Я присела рядом со старой женщиной.
- Ты теперь с Киром. – сказала она, настолько уверенно, что я удивилась.
"
"- Как догадалась?
Ина рассмеялась:
- Ты на него только глянь, он же глаз с тебя не сводит. И сама вся светишься, точно солнышко. Решила остаться с нами?
- Нет, покачала я головой, - этого больше не будет. Я не могу остаться с вами и с Киром.
- Боишься, что будет ребёнок? – старушка понимала гораздо больше, чем говорила.
Молча кивнула в ответ.
- Погоди, - она зашла к себе в хижину и скоро вернулась, протянув мне какой-то сухой корешок.
- Вот, хорошенько разжуй его, а потом проглоти.
Детей не будет. Я покажу тебе, как выглядит эта трава. Накопай корешков и подсуши. Жуй каждый раз, когда вы будете вместе.
От удивления у меня глаза полезли на лоб. Вот тебе и первобытная контрацепция.
- И что? Правда помогает? – С сомнением разглядывала я неприметный корень.
Ина усмехнулась:
- Ты думаешь, почему мы не рожаем каждый год. Мужчины строго запрещают есть его. И рассказывать о чудесном корне. Только от матери к дочери секрет всё равно передаётся.
