Падший

– Селина, – начал было он, – пожалуйста…"

"– Не беспокойся на мой счет. – Даже не оборачиваясь, она пошла через шумный зал, озираясь по сторонам в поисках уборной. Слева от нее (в противоположном углу) виднелись ступени винтовой лестницы, загороженные двумя латунными столбиками и натянутым между ними бархатным шнуром. Там стоял джентльмен с кожей цвета красного дерева и золотой серьгой-кольцом в правом ухе и внимательно за ней наблюдал, склонив голову набок и задумчиво прищурившись.

Селина окинула его оценивающим взглядом в ответ, однако мужчина не отвернулся.

Вместо этого он вскинул подбородок, словно вызывая ее на дуэль. Она подошла ближе, ее любопытство лишь разгоралось. Джентльмен поднял голову вверх, будто демонстрируя ей идеально чистый, отглаженный ворот пиджака.

У Селины перехватило дыхание, когда ей почудилось, словно что-то зовет ее из темноты наверху – точно приглушенный рык среди задорного смеха в зале. То самое чувство охватило ее – словно ее толкают назад и в тот же самый миг тянут вперед – оно манило Селину неодолимо.

Она проигнорировала этот странный призыв, отошла от лестницы. А потом прохладный ветерок пронесся мимо нее, лаская обнаженную кожу на шее и руках.

Она… узнала аромат, что витал в воздухе, хотя не была уверена, откуда знает его.

Селина вновь сделала осторожный шаг в сторону лестницы. Гордый джентльмен, стоящий на нижних ступеньках, продолжал за ней наблюдать. Легкая улыбка заиграла на его губах, когда Селина подошла к бархатному шнуру во второй раз. Не говоря ни слова, джентльмен отстегнул шнур с одной стороны и сделал шаг в сторону, как будто точно знал, кто Селина такая.

Как будто ей полагалось быть в этом самом месте в это самое время.

Селина замерла на мгновение в нерешительности, не зная, полагается ли ей сказать что-то или лучше, наоборот, молчать. Долю секунды она размышляла, не стоит ли спросить его имя или, того хуже, может, она должна его знать. Однако в то же самое время что-то будто бы обвилось вокруг ее позвоночника, заставляя шагнуть во мрак наверху.

Снова неизвестность звала ее к себе без слов.

Поначалу шаги Селины были неуверенными. Поднимаясь, она не единожды оглядывалась через плечо и каждый раз обнаруживала позади джентльмена с серьгой, выжидающе смотрящего на нее. Вскоре шум ресторана за спиной начал стихать, обратившись в далекое боромотание, а воздух стал прохладнее, точно стены здесь покрывало ледяное стекло. Впереди была густая темнота, свет вокруг становился все слабее.