Память пепла

Войдя в лагерь, правитель страны Летающих Песков совсем не удивился, когда услышал, что люди уже не смеются и не празднуют.

Страх. Паника. Суета. Выкрики, разрывающиеся выстрелами в голове так, будто он слышал все мысли лагеря сразу:

– Что могло это вызвать?..

– Разберемся позднее!

– Надо вытащить оттуда людей!

– Раскроемся… Все будут знать, что мы – маги.

– Это же катастрофа!

Морок исчез, Арвин будто вынырнул на поверхность и уже со стороны услышал хрипловатый бас Шурра:

– Что случилось? – Эйш поймал бегущего куда-то Недда.

– Песок засыпает город. Жители в ловушке, – отрапортовал парень. – Шурр приказал вытаскивать.

– Чем я могу помочь?

– Еще не знаю, но было бы замечательно, если б ты им память стер. Без магии город не спасти. Сам понимаешь, после того как нам скажут спасибо, если скажут, то тут же выдадут инквизиторам!

– А как вы собираетесь их спасать?

– Как? – Недд грустно улыбнулся, запустил пальцы в волосы, сжал и отчаянно выдохнул: – Один ветер ведает как! Сможешь?

– Целый город? – растерялся Арвин.

Недд взмахнул рукой и исчез в толпе взволнованных людей.

Марево разноцветного портала, вспыхнувшее перед ним, Арвин воспринял как бред. Или, если учесть, сколько он их пытался выстроить, чтобы уйти из этого мира с того самого момента, как они попали в Ваду – как чье-то извращенное издевательство.

Но из портала вышли Милфорд и Тая. Следом показалась та самая старуха, что разговаривала с ним у реки.

– Скорее! – поторопил Арвина имперец.

– Вы можете и нас перенести порталом? – к ним спешил предводитель.

– Нет, – отрезала старуха, – у него не хватит сил.

Милфорд привалился к дереву. Старуха что-то шепнула Тае, и та побежала к кострам.

– Сейчас, мальчик, сейчас… Сейчас станет легче. – Ведьма из складок залатанного плаща достала мешочек с какими-то травами.

Арвин смотрел на нее. Плащ как у нищенки – беднее, чем у любого жителя лагеря. Скрюченные пальцы, глубокие морщины, бородавки… Старуха была просто уродлива! Или раньше он этого не замечал, или она еще больше состарилась за несколько предрассветных часов?

Король понимал, что эта женщина – сильный маг.

Да что ж это происходит… в его королевстве? Про́клятом. Прокля́том. Обреченном, несчастном королевстве…

Тая вернулась с кружкой горячей воды.