Память пепла

Более того, он усиливался.

– Вы шокированы. В смятении. Пережили покушение. Пойдемте на воздух. К океану. Вам станет легче. Настойки и мои магические способности не дают результата. Я, увы, не всесилен. Не такое уж я, видимо, зло, – последнюю фразу целитель проворчал себе под нос так, чтобы его не услышали.

– Что будет с детьми? – спросила Риадна, пока они спускались по крутой лестнице к воде. Про себя она не спрашивала. Ее судьба предрешена. Она – колдунья.

– Откуда же я знаю? – удивился целитель за ее спиной.

Слова этого человека прозвучали так искренне, что она замерла.

– Почему вы не хотите отвечать?

– Империя в лице императора Фредерика Тигверда обязательно поможет, в этом я уверен. Но что вы будете делать и как жить – решать только вам.

– Император Тигверд? Повелитель тех самых стихийников, что похищают приговоренных к сожжению колдунов?

– Значит, он лелеет чудовищные замыслы. Уничтожить Ваду.

– В Ваду с этим сами пока прекрасно справляются!

– Тогда зачем ему все эти люди? Разве не для того, чтобы создать непобедимую черную армию?

– А тот вариант, что он их просто спасает, вам в голову не приходил?!

– Когда император может себе позволить – он милосерден.

Риадна замерла, пытаясь осознать все, что услышала. Император, спасающий приговоренных потому, что ему стало их жалко… Целая империя колдунов, которые не стремятся захватить ее королевство! Бред… Невозможно! Ее хотят заколдовать…

К ней подбежали Даррин и Эллин.

Дети наперебой рассказывали о замечательной собаке Флоризеле и о девочке Алисии, что показывали им волшебный остров. О жемчужинах, зреющих в морских глубинах. О том, что русалки…

– Русалки? – вздрогнула Риадна.

– Да! Мам, мы их видели! Они настоящие, как на картинках! Нас обещали превратить в русалок! С хвостами! – в голосе Даррина было одно лишь ликование. А более внимательная к настроению окружающих ее людей Элл быстро добавила:

– Конечно, если ты разрешишь, мамочка.

– Вы решили забрать у меня детей, заколдовав их?! – Риадна прижала к себе Даррина и Эллу и с ненавистью посмотрела на Ирвина. Подумать только, она почти поверила! – Чтобы они навсегда обратились в рыб и никогда не смогли подняться на поверхность?!

– Мама!!! – укоризненно протянул Даррин.

– Во-первых, не в рыб, а в русалок, – раздался у Риадны за спиной голос, напомнивший королеве шум волн.