Память пепла

Вода в реке забурлила, мелькнуло золото чешуи, послышались голоса:

– Риадна! Пора… Ия зовет. Твое время закончилось. Но ты можешь остаться! Если захочешь.

– Нет! – Королева вскочила и бросилась в воду.

Он смотрел, как она уплывает, и не пытался остановить. Не возмущался. Не обвинял. Еще недавно он бросился бы следом. Но сейчас…

Он понимал – любимой нужно время. Принять. Осознать.

Он и Ваду будут ждать свою королеву. Ждать и хранить в сердце счастье. Счастье этого сна…

Марк и Милфорд проснулись первыми, осторожно стряхивая белый снег лепестков, чтобы не повредить.

– Яблоки! Я… я таких крупных никогда не видел! – Юноша вскочил.

– Тише ты… разбудишь. – Водный маг кивнул на Арвина и Таю, усыпанных, будто периной укрытых.

– Что с ними? – обеспокоенно склонился целитель над королем.

– Не совсем. Они в междумирье. Такова воля Стихий.

Марк кивнул и привалился к дереву. Он с наслаждением вдыхал сладкий аромат, разлитый по всему саду.

Он знал, что это такое. Знал, что нет спасения от мыслей, нет света в душе. Но ничего. Ничего. Когда-нибудь мальчик найдет Любовь, и она излечит его. Так и будет. А пока надо его показать придворному целителю императора Тигверда. С Ирвином еще никому скучно не было.

Король и чкори очнулись почти одновременно – будто вынырнули из воды. Но если девушка попала в объятия любимого, то Эйш, не успев прийти в себя, наткнулся на коленопреклоненного инквизитора.

– Ваше величество! – Яблони вздрогнули от глухого, наполненного болью голоса. – Мой король! Прикажите – я готов.

– Что?!. – Арвину на секунду показалось, что призраки вновь восстали из пепла.

– Казнь, – терпеливо, как ребенку, пояснил Марк.

– Ты еще скажи, чтобы тебя сожгли!

– Очистительное пламя…

– Нет, Марк. Ты слышал, что я сказал. Костров больше не будет.

– Но как искупить?! – вскричал Марк и закрыл голову руками.

– Ты целитель, – тихо проговорил Милфорд, – у тебя будет такая возможность.

– Смотрите! – крикнула Тая.

Все повернули головы. Со стороны Рассветных гор вспыхнуло марево портала.

– Яблоки!!! – раздался счастливый, звонкий голос Умы. – Тая!

– Осторожнее, не ломайте ветви! – беспокоились мамы. – Не ешьте много, а то разболятся животы!

– Где взять корзины, чтобы все собрать?

– Сварим варенье, сок сделаем.