Память пепла

– Не трогайте их, – тоже отчего-то шепотом распорядился король. – Если до утра не разберутся, выступаем без них. Догонят, не маленькие.

– А эти? Тоже… разбираются? – Шурр указал лепешкой в другую сторону, откуда был слышен звон шпаг.

– Нет, – Арвин улыбнулся, – Милфорд готовит Таю к соревнованиям. В мире, откуда эта чкори, девушки соревнуются между собой в искусстве фехтования.

– Так она что – вернется домой?

– Надеюсь. Это счастье – вернуться домой…

Король Арвин во главе войска стоял перед цитаделью инквизиторов.

Над головой развевалось огромное, в полнеба, новое знамя Ваду. Цветущая яблоневая ветвь на фоне голубого неба. Потому что «Ваду» на языке предков, народа довад, вовсе не означает «Смерть магам», как учили его в детстве. Пепел показал королю не только события, но и рукописи. Переписанные учебники. «Ваду» означает «Яблоневый сад». Теперь Арвин знал это…

Он смотрел на черную башню, что нависла над столицей, и не верил собственным глазам. Он ведь помнил ее – высокую, величественную, олицетворяющую закон и порядок.

Беспощадно карающую, справедливо оберегающую тех, кто не несет в себе скверны. Черное зло, магию уничтожит лишь очистительное пламя – всевидящий огонь. Еще вчера всю эту чушь нес Марк с фанатично горящими очами. А сейчас – вот он, стоит. Рядом с братом. Оба в синяках и ссадинах. Но самое главное… Башня.

Небо нехотя меняло яркую бирюзу чистого неба на мрачные тучи. Будто из-под палки. Мир Ваду не хотел смерти. Он, Арвин Эйш, сделает все, чтобы избежать кровопролития, но башня…

Арвин смотрел на обветшалый вид инквизиторской цитадели.

Обугленное дерево, облитые кровью камни. Странно, почему он никогда этого не замечал? Или десять лет назад все было по-другому?

Десять лет назад… Если бы он не был настолько раздавлен известием о том, что он – маг. Если бы сразу отправился в Рассветные горы и узнал правду… Скольких смертей удалось бы избежать?

Хотя… Не будь этих страшных десяти лет, кто знает, может быть, его подданные не восприняли бы правду такой, какой она была на самом деле.

Не встали бы все как один, желая лишь одного – мирного неба над головой детей Ваду?

Арвин вспомнил путь в столицу. Мирный день. Они просто шли по своей земле, где везде их встречали цветущие сады, а посевы гнулись к земле под тяжестью зерна.

Занятия фехтованием с Таей по вечерам, вопросы о том, как сберечь урожай – Барнс и Милфорд пытались вспомнить, как это делают в империи.