Память пепла

И потом… Заметила, какие спокойные, умиротворенные ходят слуги? У императора почти все время хорошее настроение!

– Ну… раз все так замечательно, тогда в чем же дело?

– Ника, – принц внимательно посмотрел на главного редактора «Имперской правды», – тебе ли не знать?

– Скандал? – Женщина тяжело вздохнула.

Ричард кивнул, бережно пересадил жену в кресло, которое придвинул ближе к огню. Встал, налил вишневой наливки, протянул ей и сам уселся напротив.

– После мятежа герцогини Борнмут, после того, как пост верховного мага отдали Швангау – нарушая все традиции.

Муж снова усадил свое сокровище на колени, словно до конца не мог поверить в то, что у них все получилось.

– То есть Фредерик и Наташа… – вернулась к разговору Ника.

– Сейчас даже признание ее любовницей может вызвать мятеж аристократов.

– Надо просто объяснить ей все. Она разумная женщина. И…

– Понимаешь, – Ричард налил себе гномьего самогона.

Выпил залпом. Она тоже выпила свою порцию вишневой наливки.

– Много лет назад он был вынужден поступить так, как должно. В интересах империи.

Что тут скажешь?.. Ника обняла Ричарда, тишина обняла их обоих, радуясь, что они вместе.

Ни глупые людские правила и традиции, ни обоюдная ревность не смогли разлучить принца и принцессу. Их собственная сказка оказалась со счастливым концом. Во многом благодаря Фредерику Тигверду, который просто не допустил еще одной грустной сказки во вверенной ему империи.

– Эй! Все будет хорошо… Слышишь? – улыбнулась, потерлась щекой об отросшую щетину и завлекающе сказала: – Мурк?

– Мурк, – строго согласился Ричард Тигверд.

– Слушай, ты мне завтра составишь компанию, а? – и Вероника уставилась в черные глаза, которые перестали мерцать пламенем и приобрели мечтательное выражение.

– Почему завтра? Я тебе сейчас ее составлю…

– Погоди! Я завтра хочу попасть на остров.

– Я Ии боюсь, – честно призналась Ника.

– И… неловко мне перед ней. До сих пор.

– Так может, не стоит?

– Есть такое слово: надо!

– Но тогда, моя принцесса, уговорите меня.

– О… – Глаза Вероники блеснули. – И как же, мой принц?

– Давайте мы с вами что-нибудь придумаем…

И принц Тигверд решительно понес жену в кровать.

Ричард Тигверд наблюдал, как резвились русалки у берега.