Память пепла

На стене, где по подсчетам их маленького отважного отряда никого не должно было быть, имперца встречали воины. Четверо. Взвизгнули арбалетные болты. Стражи, похоже, решили не обращать внимания на приказ брать живым.

Защита лесных магов не подвела. Раздались крики боли – болты вернулись к тем, кто их выпустил, а следом в нападающих полетела пара метательных ножей. И еще одна!

Магией Милфорд не пользовался – опыт поединка с Неддом научил забыть о ней.

Ножей больше не осталось.

Пора уходить! Лязгнули крюки о камень, зашипела, распрямляясь, веревка. Милфорд перелез через стену и стал спускаться, отталкиваясь ногами от камней. Он почти успел, когда понял, что на стене появились преследователи. В голову лениво вполз мягкий, вкрадчивый голос: «Ты устал… Стой…»

– Не дождешься… – Милфорд разжал руки – не так уж было и высоко.

Сгруппироваться. Упасть. Перекатиться. Вскочить и… бегом!

Жаль, нет коня… Маг вспомнил имперских лошадей. Сильных, откормленных, обученных, верных.

Те клячи, которых можно было достать у местных… Это было даже не смешно. К тому же все животинки были наперечет – подводить под смертную казнь никого не хотелось.

У инквизиторов же напротив, лошади были – бешеный топот коней слышался все ближе и ближе. А ведь им пришлось ждать, пока открывали ворота.

Маг слышал, как позади него захлебывались ненавистью собаки. И совсем близко, казалось, уже почти добежал – серебрилась река в неясном свете луны.

Вот она! Вот… Вот…

Только бы успеть! Бросить тело в спасительную, родную Стихию. Она укроет. Она не отдаст.

Собаки бросились наперерез. Песок кружился, клубами поднимаясь от собачьих лап, заставляя животных хрипеть от злости и зуда. Милфорд хлестнул водяными плетьми.

Лай. Визг. Хрипы. Крики. Ржание. Имперец рванул вперед. К реке – последней надежде на спасение.

Внезапно стало очень тихо. Он… оглох? Милфорд чувствовал, что задыхается – если выберется, обязательно уговорит Швангау сделать защиту от мерзкой магии нэйро…

Поднырнуть под ноги коню.

Стихии… почему так тихо?

Правильно, умное существо! Встаешь на дыбы! Из ноздрей лошади валил пар, животное заржало, обнажив зубы, но маг не услышал ни звука. Кувырок. Схватить за повод, другой рукой дернуть за плащ всадника.

Лошадь рухнула под градом болтов еще до того, как сделала несколько шагов. Удар о землю.