Папа за триста дней

Продавщица радостно заулыбалась.

Ровно через час Артем с полным багажником всяких детский прибамбасов припарковался у дома. Холод опять отступил. Солнышко припекало в окно. Он даже куртку надевать не стал, когда вышел. Открыл багажник и принюхался. Пахло вкусно. А из-за дома доносились веселые голоса и смех. Достав пакеты, Артем двинулся на звук. На большом, еще не облагороженном участке перед домом развернулся... хм, настоящий праздник. Легкий ветерок трепал гирлянду из флажков, натянутых между старой ивой и фонарным столбом.

Откуда-то взявшийся стол был накрыт клеенчатой скатертью, разрисованной всякой разной мультяшной дребеденью: У мангала, который у него во дворе образовался тоже каким-то чудодейственным образом, топтались Джим Бим и Данька. А Лупатый о чем-то трепался с Веником чуть в стороне. Тут же, с привязанным к пухлой ручке шариком, носилась и именинница. Только Алены не было видно.

- Па-па-па-па... - завидев его, Ника резко сменила траекторию. Покачнулась на нетвердых ногах и помчалась вперед.

чуть расставив руки. Артем присел, чтоб не дать ей упасть.

- С днем рождения, — сухо промямлил он, отводя от себя цепкие ручки. Ясное дело, прозвучало это довольно глупо. Ника ведь ни черта не понимала. Ей шарик дали — и ладно. Артем перевел взгляд на Веника, который в последние дни старательно его избегал. — Тут всякие подарки. Я тебе тоже кое-что купил. Не знаю, любишь ли ты собирать Лего, но вот.

- День рождения сегодня у Ники.

- Да, я в курсе. Просто...

Просто Артему казалось неправильным покупать подарки ей одной.

Даже в день рождения. А впрочем, ни черта! Это был банальный подкуп. Попытка хоть как-то

оправдаться в собственных глазах.

- Пойду, спрошу, не нужна ли ей Помощь. И это, Вень... Если надумаешь все же играть, смотри, чтобы Плак... Ника не проглотила детали.

- Как будто тебе не все равно, что с ней случится. - заметил Венька, уходя, однако Артем все равно его услышал! И даже рот открыл, чтобы поставить пацана на место. Но Ника вывернулась в его руках, ясно давая понять, что только и ждет, когда можно будет забраться в пакеты, и он отвлекся.

Когда Орлов вошел в дом, Алена с остервенением секла овощи. Нож прокатывался по стеклянной доске с режущим ухо звуком, но ей, казалось, было все равно. Артем сразу понял, что что-то не так. А стопочка из тех самых папочек, что лежала на краю стола, только подтвердила его догадки.

- Привет! Ты как раз вовремя. Уже почти все готово. Надеюсь, ты не возражаешь, что я немного похозяйничала.