А потом настроение резко делает вираж, когда я признаюсь:
— Мне невесту выдали.
Тэлль тут же каменеет, принимается выбираться из моей хватки. Но куда там. Держу её как самое дорогое сокровище.
— Только вот она мне не нужна, — продолжаю я.
Кара вновь замирает и, повернув голову, искоса смотрит на меня.
— А кто же тебе нужен?
В её бирюзовых глазах неверие смешивается со светом надежды. Мне до боли в сердце хочется сказать правду. Сказать, что она нужна мне как воздух, но я не могу себе этого позволить.
Мне нечего предложить Каре. У моей маленькой альвы Жизни рядом со мной всегда будет риск разоблачить свой дар. А стервятники при дворе не упустят возможности использовать это для своей выгоды.
Я не могу так рисковать ею. Не могу! А потому говорю вторую правду:
— Мне нужна свобода.
Разворачиваю Кару и чуть отстраняю от себя. Теперь мы выглядим не так провокационно, и случайные прохожие не смогут обвинить меня в приставаниях. Осталось самому успокоиться.
Чешуйки на руках бледнеют и растворяются, говоря мне, что и зверь угомонился.
Всё правильно, Рейв, всё правильно."
"— А как её получить? — тем временем интересуется альва.
Тэлль выглядит несколько обескураженно, но, что меня радует, она не обижается. С её стороны я чувствую лёгкую досаду, но больше — принятие. И от этого мне ещё больше хочется выть. Даже Арм настолько хорошо меня не понимает, как эта свалившаяся мне на голову посланница самой судьбы.
— Для начала свести с ума одну настырную лису. — Заговорщицки поигрываю бровями и в ответ ловлю ехидную улыбку Тэлль.
— О-о-о, это ты по адресу обратился.
В глазах Кары загорается такой энтузиазм, что мне даже на секунду становится жаль княжну. Но ровно на секунду, потом что коридор наполняет уже ставший ненавистным мне голосок лисы.
— Милый, ты идёшь?
— Конечно! — Я разворачиваюсь, кивая Каре. — Присоединишься?
— Спрашиваешь! — усмехается та, и обгоняя меня, первой устремляется к открытой двери. — И у меня есть прекрасный повод испортить вам приватное общение.
— Это какой же?
— Стрижка. Я же сказала: ты мне её задолжал. А значит, и руководить процессом буду я.
— Погоди.
Я не на шутку пугаюсь. Догоняю Кару и притормаживаю её у самого входа.
— Ты что собралась делать?
— Доверься мне. — Альва подмигивает мне и проходит внутрь.
Из спальни тут же доносится недовольный вопль княжны:
— Ты что тут забыла?
— Рейвард попросил меня помочь ему со стрижкой. Я любезно согласилась.
