— От отца прячусь… — и с чего её на откровенность потянуло с этим типом?
— Вот как? У нас, оказывается, столько общего, — отозвался Алексей.
— Тоже от отца прячешься? — загорелись глаза у Натальи.
— Угу, вроде того.
— Тебя тоже женят насильно? — поморщилась девушка.
— Н-нет, надеюсь… — растерянно отозвался Громов младший.
— Повезло… — вздохнула Наталья, ковыряя снег носком ботинка, — ладно, ещё раз извини, сколько она стоила?
— Неужели в наше время такое ещё случается? — спросил Алексей, игнорируя вопрос девушки.
— Ещё и не такое случается, уж поверь.
— Уж верю…
Пирожки в пакете остывали, и это удручало всё больше. Алексей огляделся в поисках более удобного места, чтоб их прикончить, и кивнул девушке в сторону заснеженного парка:
— Хочешь прогуляться?
— Угу, ещё как хочу. По пустому парку, да с маньяком, который даже имени своего не помнит. А как же, обычное дело! — хмыкнула Наталья, подозрительно глядя на странного двойника Михаила.
— Почему сразу маньяк? — обиженно проворчал Громов, — хотя — умница.
Всё верно говоришь. Нечего с кем попало по паркам шататься. Давай провожу до дома.
— Вот уж не надо! — замахала варежкой Наталья, — не нужно мне сопровождающих. Раз не хочешь, чтоб я за испорченные ягоды платила, то и уговаривать не буду.
— Даже так?"
"— Даже так! — и медовым голосом добавила, — счастливого Нового года!
Только он собрался что-то сказать, как «мачеха» уже бодро шагала по улице, прочь от него.
— Эй, — Алексей догнал её в два шага, и немного расстегнул куртку, теперь шурша припрятанным пакетиком.
Наталья покосилась на него и сердито проворчала:
— Я же сказала, что не нуждаюсь…
— И не собирался! — заявил Громов, и протянул девушке один из пирожков.
Второй не без удовольствия откусил сам, всем своим видом показывая, что вкуснятина была неземная… Наталья рискнула принять угощение, и откусила немного, ощущая вкус клубничного джема. И правда вкусно.
— Спасибо.
— Да на здоровье, — усмехнулся Алексей, — так говоришь, замуж тебя насильно выдают?
— Угу, — она принялась сосредоточенно жевать, глядя на снег под ногами.
— И что, некому вступиться? — вкрадчиво поинтересовался молодой человек.
— Есть кому, — мечтательно вздохнула Наталья, забывая, что в руках остывал пирожок.
— Ешь, давай! — сдержал улыбку Громов.
— Ем!
Не девушка, а фейерверк какой-то… на душе отчего-то сделалось тепло, и Алексей не удержался, заботливо поправляя переехавший набок капюшон Натальи.
— Вот и умница, — тихо отозвался он, продолжая идти рядом.
