У него уже ныла печень от всех этих экспериментов.
На третий день заточения в тоскливое существование Гладилина вошло некоторое разнообразие.
Человек, посетивший его, вполне прилично изъяснялся по-русски и назвался Мохаммедом Джаландаром, сотрудником министерства иностранных дел. Капитан про себя усмехнулся: ага, из министерства, как же, держи карман шире!
Он ответил на рукопожатие и сам называться не стал – просто не знал, как себя теперь величать.
Последовавший диалог был не вполне полноценным.
Разговаривал гость, он же хозяин, тогда как Гладилин изъяснялся письменно.
Для простоты восприятия мы опустим последний момент и представим их общение как беседу в ее обычном варианте.
– Надеюсь, что вы акклиматизировались, господин Санта, – дружелюбно сказал Джаландар, опускаясь в кресло.
– Здесь кондиционер, – ядовито отозвался Гладилин. – У меня не было возможности хорошо ознакомиться с местным климатом.
– Еще появится, – невозмутимо успокоил его тот. – Жалобы? Пожелания?
– Мне бы не хотелось и дальше подвергаться медицинским манипуляциям.
Я сыт по горло. Позавчера мне опять кололи какую-то дрянь.
– Это всего лишь прививки. От желтой лихорадки и еще кое-чего. Сами знаете – юг, жара, здесь пышным цветом цветет всякая зараза. А наша санитария, увы, еще пребывает не на должном уровне.
Гладилин решил положить этой великосветской беседе конец:
– Послушайте, как вас там... Джаландар? Кончайте с увертюрами. Скажите прямо – на что я вам понадобился?
Джаландар погладил свои густые черные усы:
– Доктор Валентино – авторитетнейшая фигура.
Его интересы распространяются едва ли не на весь земной шар.
– Перестаньте нести ахинею. Нашли мегазлодея. Мы с вами не в Голливуде. И кто это такой – Валентино?
– Ну, я немного преувеличил, признаю. Но интересы его и впрямь очень разнообразны. В Карачи у него тоже есть серьезные дела...
– И пусть! При чем здесь я? О ком вы говорите, черт побери?
– Да все при том же, – искренне удивился Джаландар. – И говорю я о вас. Ведь доктор Валентино – это вы, уважаемый Санта.
..
– Понятно, – процедил сквозь зубы капитан. – Мне уже ясно, что меня превратили в подсадную утку, подставили. Спасибо за определенность, теперь я хоть знаю, как меня зовут.
– Вы меня не поняли, – улыбнулся тот. – Ситуация изменилась. Доктора Валентино больше нет среди живых. Отныне вы – это и в самом деле он. Со всеми вытекающими привилегиями...
– Сидеть в клетке – это привилегия?
– Это вынужденное и временное ограничение.
