Паутина

Их караваны никто не трогает, а мои или других каких фабрик – грабят беспрестанно. Опять у них нечестное преимущество. Хочешь торговать – плати Махотину! Охранять свои возы и грабить наши – то была обязанность Исмаил-хаджи.

– Эту гадину мы повесили, – прервал осведомителя разведчик. – Они другого прислали, что ли?

– Да вот похоже на то. Вы спроворили: вздернули беглого каторжного, да еще замирили шахсевенов. И случился у конторы сбой. Я даже заработал немного, воспользовался облегчением. Зиму протяну с прибылью, а дальше не знаю… Во-первых, потеряв «любящих шаха», бандиты наняли курдов.

И скоро начнут громить нас по новой. А во-вторых, сюда приезжал неделю назад их начальник. Главный, так сказать, разбойник. По фамилии Вырапаев! Помните, вы меня об нем спрашивали?

– Помню, Илья Иезекиилович. И что? Вы его видели? Опишите наружность.

– Вид очень властный. Сразу видать, что непростой человек. Росту высокого. Волос седой-седой. Руки еще запомнились: маленькие, щупленькие, как у бабы.

– А кем он представлялся?

– Пайщиком Шлиссельбургской ситценабивной мануфактуры.

Николай чуть со стула не упал от радости:

– Он! Он, нехристь.

– Кто? – отстранился Тюфякин. – Я куда-то вляпался? Скажите правду.

– Мой отец служит в Департаменте полиции, он опытный уголовный сыщик…

– Уголовный?

– Да, к политическим делам отношения не имеет. Алексей Николаевич Лыков его зовут.

– Никогда не слышал, – буркнул купец.

– Ну и ладно. Значит, жизнь вас еще не прижимала. Так вот, мой отец поручил мне навести справки на некоего пайщика Шлиссельбургской мануфактуры.

С маленькими кулаками. И вы мне сейчас назвали его фамилию.

Тюфякин испытующе посмотрел на собеседника:

– И что теперь?

– Теперь этому Вырапаеву придется худо. От моего батюшки не уйдешь, он из-под земли достанет.

На этих словах Николай вздохнул:

– Вот, написали. Тяжело ранен ножом. Не то в двенадцатый раз, не то в тринадцатый. А может, в четырнадцатый. Такая служба…

Поручик потребовал еще чайник зеленого чаю и спросил Тюфякина:

– Многое мне непонятно.

Вы сами говорили, что пошлины на наши товары занижены. Зачем тогда доставлять их в обход, минуя таможенные посты? Связываться с кочевыми разбойниками, платить им? Дороже встанет, чем ввозить законно.

– А не совсем так, – возразил ивановец. – Пошлины не столь уж мизерные, до пятнадцати процентов. Раз! Товар нужно страховать – два. Плата за полежалое – три. Вот и набегает. А люди Вырапаева придумали… как сказать? Экономию в оба конца.