Пентюх

Я показал, как неестественно была бы вывернута рука и признался:

– Я б так даже выстрелить не сумел. Отсюда вывод – стрелял коротышка!

– Вон оно как, – проговорил задумчиво Мерлен, и староста с Федосом опять синхронно перевели свои головы на него. А сыщик достал папироску, закурил и спросил у Корюха: – А что, коротышки у вас живут в селе?

– Из людей – точно нету, ваше благородие! – перекрестился староста, а я спросил:

– Так шаман грыль на окраине села живёт, – впервые с начала разговора открыл рот белобрысый Федос.

Мы с Мерленом тут же переглянулись, и сыщик произнёс решительно:

– Ну-ка, уважаемый староста – десяток мужиков с ружьями обеспечь мне, да пойдём грыля вашего допрашивать!

Корюх вскочил из-за стола и бегом кинулся на улицу. Господин Железный докурил, аккуратно затушил окурок и сказал весело:

– Семён Петрович, а вы подумайте всё же над моим предложением! Я сразу почуял, что толк из вас будет!

Я пробормотал неразборчивое и вышел на крыльцо. А уже через четверть часа я оставил Тварь у дома старосты, и мы шагали большой компанией на окраину села к дому шамана.

Вернее, у шамана оказался не дом, а настоящий домище! Стоял он действительно на околице, почти упираясь забором в густой лес, раскинувшийся сразу за селом. Строение было могучим, огромным, двухэтажным, из толстенных брёвен. Да и забор был не из досок, как в остальном селе, а частокол из брёвен потоньше, чем избяные. Но что примечательно – каждое брёвнышко вверху было заточено, будто карандашик. И вздумай кто такой частокол перелезть, вполне мог кишки на таком заборе оставить. Мерлен Петрович шагал впереди нашего отряда уверенно, вышагивая, как Пётр Первый на параде. Не знаю, почему такое сравнение мне в голову пришло. Может, из-за его тоненьких щегольских усиков. А может, из-за шляпы-треуголки. Только трости сыщику не хватало. Зато он держал правую руку на кобуре с револьвером.

Но перед воротами Мерлен шаг сбавил и повернулся к старосте:

– Вот что, господин Корюх, вы на правах старосты идите первым, да возьмите пару мужиков с собой.

Ежели вдруг будет шаман ваш сопротивляться…

– А ежели он магией ударит? – испуганно спросил Владимир Пантелеевич.

– Да я вас умоляю, – как-то ненатурально хохотнул сыщик: – Откуда в этой глуши настоящему шаману взяться? Фокусник дешёвый, который людям головы дурит!

Он подтолкнул старосту:

– Идите, не бойтесь!

Корюх широко перекрестился, глянул на мужиков и ткнул пальцев в двоих:

– Фёдор, Лёня, со мной! – наклонил решительно голову и вошёл внутрь.