Пепел на обелиске

— А ты уверен, что мягкотелые не решат отравить тебя, а потом списав все на случайность, откажутся выполнять данное обещание? — зашел Альказ с другой стороны.

— А зачем им это? — развел руками верховный. — Гораздо проще было вообще не упоминать о такой возможности. Нет, люди не пойдут на это.

— Даже тот офицер, что готов вцепиться в глотку любому из нас?

— А вот он, меньше всего. Это воин чести. И не пытайся очернить его в собственных глазах. Не получится. Я уже говорил тебе. Вы похожи. И он, так же как и ты, никогда не ударит в спину.

— Почему ты так защищаешь его?

— Ты опять заводишь разговор о своих видениях, — скривился Альказ.

— Ты не веришь мне? Не доверяешь слову своего верховного техножреца? — жестко спросил верховный, гордо вскинувшись, на сколько позволяло ему его положение.

— Я этого не говорил, — угрюмо отозвался Альказ.

— Так вот, запомни. Если я говорю, что твоя судьба переплетена с его судьбой, значит, так и есть. И никогда больше, слышишь, никогда не смей оскорблять меня своим неверием.

Голос верховного звучал, словно отдаленный гром. Даже Альказ, по прозвищу одержимый невольно отступил в сторону под этим напором, испугано втянув голову в широченные плечи. Таким, своего верховного он еще не видел. В каюте повисла напряженная тишина. Не зная, что сказать, Альказ молча, опустился в кресло и, звонко побарабанив когтями по подлокотнику, проворчал:

— Значит, другого выхода нет.

— Нет, — коротко отрезал верховный.

— И кто теперь заменит тебя?

— Я представлю его тебе.

И не волнуйся, он окажется не настолько заносчивым и глупым, как его предшественник.

— Надеюсь. Потому что если это окажется не так, я ему глотку порву.

— Техножрецу?! — растерялся верховный.

— Именно. Надоело спорить через каждое слово, — зло отозвался Альказ.

— Похоже, ты решил отыграться на ком-то. Не надо. Он не виноват. Приказ я получил непосредственно от самих Верховных Управляющих.

— От всех сразу? — растерялся Альказ.

Такого он не ожидал.

Получать приказ от полного состава Управляющих, редчайший случай. Но и ситуация, в которой оказалась вся раса ксеносов была необычной. Еще никогда в истории существования расы, ксеносы не оказывались на грани полного уничтожения.

— От всех, — тяжело вздохнув, кивнул верховный.

— И как он звучал? — спросил Альказ, словно не веря ему.

— Любой ценой избежать блокирования нашего флота в этом секторе галактики и получить препарат от ороговения кожи.