Пепел на обелиске

— Этому щенку я шею голыми руками свернул, а генерала вашего, прирежу, да и то, только из уважения к его чину, — не сумел промолчать Влад.

— Ты чего бесишься? — неожиданно спросил Рашид.

— Бешусь? Да, бешусь. Бешусь потому, что застрял в этом богом забытом созвездии, вместо того, чтобы отлавливать пиратов, — зарычал в ответ разведчик.

— Мечтаешь поквитаться?

— Кто-то должен ответить за гибель моих родных, — угрюмо буркнул Влад.

— И ты назначил виноватыми пиратов.

— А кого еще? Этих крокодилов? Так драться с ними мне просто не дадут.

И ты сам это знаешь.

— Знаю, — вздохнул Рашид так, словно согласился с собственным смертным приговором.

— Чего вздыхаешь? — вяло отреагировал Влад.

— Он огорчен, — ответил вместо «нюхача» верховный.

— Чем это? — не понял Влад.

— Я надеялся, что мы и дальше будем работать в одной связке, — нехотя пояснил Рашид.

— С твоим опытом и моими навыками, мы могли бы горы свернуть. Я давно уже говорил начальству, что в группе не хватает опытного боевика, но при этом способного не только стрелять.

— Считают, что прикрытия из взвода «медведей» больше чем достаточно.

— Иногда, нам нужен свежий взгляд. Подсказка со стороны. А эти дуболомы таскаются за нами с каменными рожами, да еще и шарахаются, стоит только кому-то вопрос задать.

— М-да, проблема, — протянул разведчик, сообразив, о чем он говорит.

Разгром врага воодушевил экипажи эскадры. В эфире то и дело раздавались крепкие комментарии по поводу столкновения, в нарушение всех правил радиообмена.

Контр-адмиралу Ефимову пришлось даже рявкнуть на открытом канале, заставив всех умолкнуть. Удовлетворенно посмотрев на тактический монитор, где медленно дрейфовали обломки разбитых кораблей противника и, усмехнувшись, проворчал:

— Это вам не с всякими крокодилами воевать.

— Ваше превосходительство, разрешите всем экипажам от вашего имени благодарность объявить? — тихо поинтересовался адъютант адмирала.

— Добро. Заслужили, — решительно кивнул Ефимов и, выйдя из рубки, отправился в свою каюту.

Но дойти адмирал не успел. У самых дверей его перехватил посыльный, на весь коридор звонко проорав:

— Ваше превосходительство, с крейсера «Громовой» получен доклад. Катер с разведчиками возвращается.

— А сами они? Живы? — спросил Ефимов разворачиваясь к нему всем телом.

— Никаких иных сведений нет.

— Ясно. Иди. И больше не ори так, я не глухой, — буркнул контр-адмирал, отпуская матроса.

Теперь, ему предстояло самое трудное.