Перехватив пытливый взгляд Мрака, сказал с осуждением:
– Ну, барбусцы… Упились, даже слова перепутали… А говорят, больше всех пьют артане.
– Теперь не разобрать, – согласился Мрак, – Все теперь разные. Но горячие головы хотят все повернуть взад.
– Ваше Величество?
Мрак пояснил:
– В единое племя.
Парень перехватил кувшин поудобнее, тяжеловат, ответил со вздохом:
– Было бы здорово, но не собрать.
– Почему? – спросил Мрак с интересом.
Тот сдвинул плечами, кувшин едва не выскользнул из рук, едва успел перехватить покрепче.
– Размеры… Пока тцарский гонец доскачет до дальнего конства, уже и сам забудет, что где-то есть пославший его тцар.
Мрак бросил на него внимательный взгляд.
– А ты точно слуга?
Слуга поклонился, произнес очень почтительно:
– Да, Ваше Величество. Сейчас я слуга. Самый младший.
Мрак усмехнулся.
– Ты хороший работник. Как зовут?
– Фуркан, Ваше Величество.
– Еще увидимся, Фуркан.
Пинком распахнул двери, за щедро накрытым столом пятеро знатных бояр Барбуссии, все солидные и представительные, как таких не послать на встречу, морды красные, будто только из бани, рубахи расстегнуты до пупа, все широкие и дородные, дескать, Барбуссия живет зажиточно и беспечно, всего хватает.
Хугилай уже с ними, хоть еще и не упился, судя по виду, у всех массивные чаши из горного хрусталя с серебряным ободком, под стенами молчаливые слуги с кувшинами в руках, на лицах готовность подбежать и снова долить вина.
Он вошел, мощно топая, темный и грозный, как ночь в чужом лесу, грозно оглядел из-под сдвинутых бровей.
– Что стряслось? – прорычал с нотками грома в голосе. – Дома жены вино прячут?.. Вас даже с улицы слышно.
Песня оборвалась, все вскочили бодро, как зайчики, смотрят в испуге, но с почтением, грозный тцар не одобряет низкие поклоны, вином и ароматом жареного мяса пахнуло так, что полыхнулись шторы на окнах.
Хугилай сказал с важностью:
– Ваше Величество, все в интересах державы!.. Местные должны видеть, что ничего не замышляем.
Дескать, просто рады вырваться из дома, как вы мудро заметили, выпьем да по бабам…
– Вижу, – согласился Мрак, – все для Барбуссии!.. Только не надорвите жилы от усердия. Какие новости?
– Подъехали почти все, – доложил Хугилай. – Переговоры уже идут. А мелочь если и опоздает, таких не ждут.
– И с нею не считаются, – договорил Мрак уже известную истину жизни. – Значит, завтра-послезавтра что-то решат?
– Да, – подтвердил Хугилай. – Уже приходили от Гатилы.
