Истина открылась не сразу, но зато внезапно, как тяжелый камень, выпущенный умелой рукой, ударяет в голову. Это из-за нее, Светланы Золотоволосой, он остался тогда в Куявии, спасал от нашествия артан, пресек козни и бунты контов, а затем внезапно исчез.
Но даже эта внезапность объяснима. Она же объявила, что души не чает в сладкоголосом певце Иваше и берет его в мужья. Мрак ушел, мужчины все гордые, не восхотел тягаться за ее сердце и руку, а так сейчас бы Куявия и Барбуссия были бы единым тцарством.
Она одернула себя, вот снова говорит как тцарица.
Даже маленькая Кузя заметила, что ее старшая сестра, что так любила ее и всегда заботилась о ней, перестает быть не только женщиной, но и человеком. Но тяжело нести на плечах груз великого тцарства, простому человеку не под силу, либо сломает ему спину, либо изменит так, что тот перестанет узнавать себя даже перед зеркалом.
«Я изменилась, – подумала она с некоторым испугом. – Стала сильнее, могу принимать правильные решения через „не хочу“ и „это нехорошо“.
И сейчас уверена, что выдать Кузю за конта Громланда было хоть и нечестным, но правильным решением, обезопасило бы земли Куявии со стороны Вантита. Плюс шустрые купцы обеих стран быстро бы наладили торговлю через его земли, а это – безопасность, мир и благополучие».
Она вздохнула. Мрак всегда помогал, но тогда резко воспротивился, и она со страхом поняла, что убедить не удастся. А на его пути лучше не становиться. Размеры тцарства ничего не говорят, если на троне герой, о котором поют песни.
Мрак, не замечая, что за ним наблюдают из окна тцарских покоев, на ходу покосился на двух артанских советников, что в сторонке тихо шушукаются с контами трех дальних княжеств, по сторонам поглядывают с осторожностью, даже сошли с дорожки под раскидистые деревья, где голоса заглушает шелестящая листва.
– Такие разные, – пробормотал он. – Что их связывает?
Хугилай тут же оказался рядом, ответил многозначительно:
– Людей честных связывают добродетели, обыкновенных – удовольствия, а злодеев – преступные замыслы.
Мрак посмотрел на него исподлобья.
– Ну-ну. По рожам я бы не сказал, что такие уж честные. Обыкновенными тоже не смотрятся.
Хугилай ответил с легким поклоном:
– Ваше Величество не утеряло проницательности, наблюдая за звездами. На троне и даже возле не место для обыкновенных!
– Значитца, злодеи, – подытожил Мрак.
Хугилай сказал с мягким укором:
– Ну что вы, Ваше Величество, будто и не тцар, так вот прямо в лоб.
