– Ваше Величество, – произнес он несколько церемонно, – великий тцар Артании Костобок Несравненный выступил с предложением созвать совет тцаров Троецарствия в расширенном составе. Нам уже прибыло приглашение, что весьма чудновато.
Мрак нахмурился, подозревая соседей в ущемлении национального достоинства, все ж только спят и видят.
– Почему чудновато? Мы что, чем-то замараны?
Хугилай ответил с вежливым поклоном, но взгляд с деликатностью отвел в сторону:
– Ваше Величество… как бы сказать мягче и ширше, мы не великая держава.
Со слабыми не считаются и за стол не зовут.
– Свиньи, – сказал Мрак недовольно, – но что делать, жизнь как бы вот. Тцарствовать не в болоте квакать. А по какому поводу сборище? Не часто вот так, как свиней к общему корыту?"
"Хугилай снова поклонился, но на этот раз смотрел в глаза Мрака, тот ощутил некий подтекст в ответе управителя:
– Ваше Величество, последний раз такое было семьсот лет тому назад. По-моему, тогда и Барбуссии еще не было. Зато цвело великое царство Киммерийское.
Мрак буркнул:
– А после того совета исчезло?
Хугилай сказал с почтением:
– Вот что значит тцар, Ваше Величество! Аж страшно, каким ветром пахнуло от ваших орлиных крыльев! Да вы прям из-под облаков муравля разглядите! А то и клюнете его прям в темечко.
– Ну-ну, говори.
– Киммерию тогда, как бы помягче, в общем, со всех сторон, иначе бы не одолели. Теперь на ее месте то, что называем Троецарствием, хотя тцарств намного больше, а княжеств так и вовсе тьма.
– Со слабыми не считаются, – повторил Мрак слова управителя, – их вообще в счет не берут.
А большим тцарам есть что сказать один другому, кроме как погулять и напиться вдали от жен… Да ты сядь, что опять вскочил?.. Ноги ж свои, их жалеть надо.
Хугилай слабо улыбнулся.
– Спасибо, Ваше Величество. Сидеть в присутствии тцара честь, но злоупотреблять ею нельзя, а то уважение будет испаряться, как вода на киселе.
Мрак проследил, как он присел со всей почтительностью на краешек скамьи, на лице готовность вскочить по малейшему мановению брови повелителя, весь собранный и внимательный, старающийся предугадать желания тцара, что почему-то стал прислушиваться к голосу своих предков, уважает, значит, старые заветы и скрижали.
– Так ради чего совет?
Хугилай начал было вставать, тцару нужно отвечать стоя, но тут же плюхнулся обратно под строгим взором повелителя.
– Ваше Величество, – взмолился он, – это такая честь сидеть в вашем присутствии, что мысли в голове, как вспугнутые тараканы!..
