Он еще сидел, опустив голову в невеселых раздумьях, как услышал осторожные шаги. Не поворачиваясь, определил Хугилая, тот умеет передвигаться и как толстый слон, топая и фыркая, и как большой кот на широких мягких лапах.
Сейчас подошел почти неслышно, остановился, бросая взгляды по сторонам, Мрак ощутил его не только по шороху роскошного халата, но и аромату дорогих масел.
– Ваше Величество?
– Ну? – спросил Мрак.
Хугилай ответил шепотом:
– Я видел, вы общались с Ролдертом. Как он?
Мрак ответил вяло:"
"– Переговорил.
Не быть ему тцаром в Куявии. Слишком о стране заботится, о мире, а тцары больше смотрят, как усидеть на троне, хапануть что-то у соседей, искоренять тех контов, что поднимают головы.
Хугилай вздохнул.
– До меня тоже такие слухи доходили. Но, может быть, такой тцар и нужен?
Мрак вздохнул.
– И все-таки я вот думаю, правильнее поддержать Светлану. В конце концов, это же не она велела своим послам отправить меня к праотцам!.. А так вообще-то о стране радеет.
Хугилай покачал головой.
– Да, но… все равно отвечает правитель. За все в своей стране.
Мрак махнул рукой.
– Недоразумение. Прощаю. Мало ли кто пытался лишить меня жизни.
Он умолк, не рассказывать же про Фагимаса, что так долго гонялся за ними и пытался убить, что в конце концов стал самым верным соратником.
Хугилай искоса взглянул в хмурое лицо правителя Барбуссии.
– Ладно, пусть идет, как идет. Если Ролдерт сумеет свергнуть дочь Додона, пусть… Правитель, который чтит законы, не опасен для Барбуссии. А мы должны думать прежде всего о своей маленькой стране и ее безопасности!
Мрак подумал, покачал головой.
– Он мне нравится. Но Светлану свергать не дам.
Хугилай сказал встревоженно:
– Ваше Величество!.. У него войско больше, чем всех жителей Барбуссии, считая тараканов в их домах.
– Все равно, – ответил Мрак упрямо. – Не дам – и все. Ты иди, строй козни и прочие непотребства, раз ты на такой должности. А я тут буду мед-пиво, хотя ни того, ни другого не вижу.
– Принести?
Мрак отмахнулся.
– Сам найду.
Иди!
Он вздрогнул, наперерез ему чуть ли не бегом метнулась Мелигерда, лицо бледное, глаза расширены в тревоге.
– Мрак, – вскрикнула она. – Ты меня избегаешь?
Он пробормотал:
– Ну что ты… Просто здесь, ты же видишь… Все как-то и не знаешь, что надо…
– Мрак, – сказала она требовательно. – Я здесь. И я в долгу!.. Ты спас не только меня, помнишь?.. Так что я рядом, что бы ты ни задумал!
Он сказал с вялым протестом:
– Мелигерда, никто вроде бы не нападает.
