Мелигерда не столько сама ела, как стаскивала со всех блюд самые лакомые куски на тарелку Мрака, пока там не образовалась солидная расползающаяся горка.
Он взмолился:
– Перестань!.. Я столько не съем!
– Съешь, – заверила она. – Здесь в самом деле хорошо готовят. Лучших поваров переманили! Одного встретила здесь, моему батюшке раньше готовил…
– Столица, – сказал он глубокомысленно. – Они ж тут… ишь, а в самом деле очень вкусно, хоть и непонятно, что ем.
– Мужчины не перебирают, – напомнила она и добавила чуточку ехидно, – в еде.
– Да мы вообще, – возразил он, – это же надо так… Да и как-то не так, а вовсе… Ох, что-то Хугилай посматривает…
– Ты красивый, – сказала она, – пусть смотрит.
– Он не так смотрит, – сказал Мрак со вздохом, – ладно, доем уж, а там дела, дела…
Ее лицо чуть омрачилось грустью, из груди вырвался вздох.
– Мрак, побереги себя. Если с тобой что-то случится, я тут же умру.
– Не случится, – пообещал он бодро, – я сам их случу.
Но в сердце осталась заноза, вот и у него, такого вольного и свободного, как перекати-поле, появилась первая обязанность.
Даже умереть не дадут, мелькнула горько-смешливая мысль, вот так и зависаешь в паутине человеческих взаимоотношений. Хоть в пустыню уходи посидеть на скале, чтобы снова ощутить себя независимым и свободным в решениях."
"Гостям не накладывали столько, как Мелигерда Мраку, потому заканчивали с завтраком быстро и уходили в сад, еще в зале соединяясь в группки. Разговоры пошли оживленнее, хотя до предела тихими голосами.
Мрак кивнул Мелигерде, прощаясь, он видел, как она хочет встать и обнять, но удержалась, негоже так прилюдно выказывать себя, не на войну же отправляет.
Когда он поднялся, могучий и свирепый, к нему никто не подошел, пусть тцар Барбуссии смотрится знатно и мощно, но это видимость, здесь о каждом судят по его землям, а крохотная державка яснее всего говорит о мощи присутствующего Яфегерда.
Хугилай подлетел, как на крыльях, спросил с ходу:
– Ваше Величество, заметили?
Мрак буркнул:
– Еще бы.
Светлана не приняла создание нового союза, о котором обронил вантиец, сказала насчет упрочнения того, что есть.
– Вот-вот, – сказал Хугилай значительно, – а они готовят великий слом старого равновесия.
– Будет война?
– Будет, – заверил Хугилай с оптимизмом. – Ролдерт уже чует, но остановить не сможет, силы не те.
– И у нас не те, – сказал Мрак. – Даже если объединимся.
