Перегрин

Я достаю из котла еще одно ребро с куском мяса, собираюсь съесть — и в этот момент раздаются крики у главных ворот, зовут буцинатора к командиру.

— Кажется, обед закончен, — делаю я вывод, швыряю не обглоданное ребро псу и иду к своей палатке.

На подходе к ней меня и догоняет сигнал боевой тревоги.

Форум кажется пустым, потому что на нем только те, кто остался охранять лагерь. Гай Попиллий Ленат, бывший легат легиона, смотрит на нас с отчаянием. Слишком нас мало даже для охраны каструма, а нужно еще послать на помощь отступающему легиону, который, по словам прискакавшего кавалериста, попал в засаду на узкой дороге между двумя высокими холмами и понес большие потери.

Пока точных данных нет, но вроде бы погибли и наместник Луций Кассий Лонгин, и новый легат Луций Кальпурний Пизон Цезонин. Первый удар кимвры нанесли по центру колонны, по следовавшим там командирам. Легион был рассечен на две половины, и задняя, потеряв сотни две легионеров, смогла все-таки вырваться из ловушки. Сейчас она отступала к каструму, отбиваясь от атак противника. Что сталось с передней половиной, никто не знал. Гай Попиллий Ленат понимает, что ему некого послать на помощь. Сил вряд ли хватит, чтобы удержать каструм в случае нападения врага. Поэтому распределяет отряды по периметру. На форуме остаются только мой отряд, который должен был охранять его на переходе к Нарбо-Марциусу.

— Вы моряки? — задает он уточняющий вопрос.

— Да, — отвечаю я.

— Останетесь в резерве. Будьте здесь, — приказывает Гай Попиллий Ленат.

— Мы могли бы выдвинуться на помощь отступающему легиону, — предложил я.

Бывший легат с сомнением смотрит на три десятка бойцов.

— Мы устроим кимврам засаду и задержим их, — обещаю я.

Гай Попиллий Ленат долго молча смотрит на мои позолоченные торквес на шее и имулы на запястьях, после чего обреченно машет рукой и говорит:

— Иди — и сделай, что сможешь!

31

Уцелевшая часть легиона отступает по кривой лесной дороге, держа строй, насколько это возможно. Со всех сторон, в том числе и сверху, колонна закрыта щитами.

Кому-то приходится двигаться боком, кому-то пятиться, кто-то несет раненого соратника, поэтому движутся медленно. Враги нападают на них с разных сторон. Врукопашную схлестываются редко, только когда не успевают отступить, предпочитают поражать на расстоянии, меча стрелы, камни и копья. Легионеры ломают прилетевшие к ним стрелы и копья, чтобы невозможно было использовать еще раз, а камни иногда отправляют в обратную сторону.