Тот шёл замыкающим и выглядел вполне довольным.
— Я ж им помог, — ухмыльнулся он. — Дал новые алгоритмы. Нас учили, что машины любят чёткие правила.
— А если они?.. Ну?..
Эберхард боялся говорить вслух. Машины были так близко. Вдруг они догадаются, что их обманули?
— Чё ты очкуешь-то? — фыркнул Рао. — У них явно нет сейчас связи с этой их «Базой контроля», иначе мы бы уже огребли. Собачкам некому отослать запись нашего разговора для консультации. А сами они — что поняли, то и поняли.
Цоканье стихло. Правый остановился и осветил гражданский катер Содружества, на котором прилетели «щенки».
Эберхард тяжело вздохнул. Он считал, что судёнышко полностью выведено из строя и не понимал радости Рао. Обман когда-то закончится, а что потом?
В обесточенном катере всё, что можно добыть — вода да сухпайки. Ну и ещё эту странную трубу с магнитным приводом — турель.
— Катер! — объявил Правый.
— Не слепой! — в тон ему отозвался Рао.
Он подошёл к белому боку, задрал голову. Распахнутый аварийный шлюз чернел над ним метрах в двух, и туда ещё надо было залезть.
— Правый, встань сюда, — велел Рао. — Я заберусь тебе на спину, потом в катер.
Эберхард ожидал чего угодно, но только не того, что машина послушается.
Мало того, когда Рао забрался хатту на спину, лапы машины удлинились, и грантсу оставалось только нырнуть в шлюз.
— Давай за мной! — крикнул он Эберхарду, высовывая свою нахальную башку. — Первый — помоги человеку по имени Эберхард забраться в катер! Помоги осторожно, так, как помог мне.
Левый — бережно доставь в катер Леса. Не повреди его.
Левый пошевелил мордой и безо всякого усилия взбежал по почти вертикальному боку катера.
Эберхард, косясь на Правого, взобрался ему на спину и тут же взлетел к шлюзу.
От обшивки катера пахло металлом и порохом. Ну или не порохом, но так было в учебниках: космос пахнет порохом.
Эберхард зажмурился — его корёжило от близости «железных собак» — и нырнул внутрь. Правый втиснулся следом за человеком. От него тоже воняло металлом.
Аварийное освещение едва теплилось, но Рао невозмутимо устраивал Леса в ложементе.
— Вода, — напомнил он Эберхарду.
Тот нашарил трубку, прикреплённую к подлокотнику. Попытался напоить Леса, но только облил.
Потом жадно приложился сам. Вода была тёплой и безвкусной, но казалась лучше самого дорогого коктейля.
Рао тоже глотнул воды и стал осматривать катер.
— Алгоритм выполнен, — напомнил Левый. — Биологические потребности удовлетворены.
— Не выполнен, — парировал Рао.
