Регент не пустил его погостить в имение Рао. Сказал, что это не имение, а бандитское логово.
— Настоящие собаки лучше этих, железных, — согласился Лес. — Они добрые и лапу — сами дают.
— А разведка докладывала, что там сейчас, на Земле? — тихо спросил Эберхард. — Может, там тоже есть собаки? Они же с Земли?
— Не знаю, — Лес потянулся. — Отчёты скудные. Вроде как на Земле до сих пор живут предки людей в своей естественной среде. Их охраняют хатты Гамбарской группы.
— А если они нас на орбите срежут?
— Попробуем договориться.
Всё-таки мы — наследники своих Домов. Нам нужна Земля. Нужны наши корни. Ради этого стоит рискнуть. — Лес открыл глаза, нашёл взглядом лицо Эберхарда, прищурился: — Ты готов попасть на Землю, наследник? Мы уже в одном шаге!
Эберхард сжался под его пристальным взглядом, и… мир вдруг перевернулся в нём.
Он понял наконец, что ему не нравится во всей этой затее.
Дом Леса, Сапфир, олицетворял память, а Дом Эберхарда — закон и долг. Это — выше личных амбиций. Выше его прав на наследство!
— Нет! — сказал Эберхард.
— Я не готов!
— Почему? — удивился Лес.
— Потому что мы должны предупредить Совет Домов о том, что Северная Империя пошла на сговор с хаттами! У нас есть доказательства! — Наследник дома Аметиста указал на «железных собак». — Их допросят специалисты! Левый и Правый ответят на те вопросы, которые не сумели задать мы!
Рао похлопал Левого по железной спине и выпрямился.
— Тебе больше не хочется на Землю, наследник? — спросил он. — Мы же в одном прыжке? Да мы мигом — туда и обратно! Может, у тамошних хаттов есть и долгая связь с нашими кораблями? Они помогут нам.
— Нет! — перебил Эберхард. — Хатты Гамбарской группы могли только прикидываться друзьями! А вдруг всё это — так и было задумано? Одни хатты отвлекают Локьё, вторые нападают? Нужно прыгать от Магнума к Сцелусу! Промедление может стоить жизни нашему миру!
— Ну ты и… — сказал Рао.
— Ташип? — фыркнул Лес.
— Да если бы, — вздохнул Рао. — Всё, ташипы, кончилось ваше детство. Эберхард прав. Обидно поворачивать назад и…
— И очень опасно, — подсказал Лес.
— Наши собачки могут связаться с орбиты Сцелуса со своей «базой». Получат новый приказ и набросятся на нас.
— Значит, придётся выкинуть их в вакуум прямо сейчас, — нахмурился Эберхард. — Пока слушаются. Обойдёмся без доказательств. Или допросим их сами и запишем на головидео!
Рао оценивающе посмотрел на Левого. Тот успешнее справлялся с когнитивными заданиями.
— Я чё, зря учил его лапу давать? — нахмурился он.
