«В Содружестве много любителей сохранять никому ненужные архивы», — так говорил дядя.
Узнав, что на Кьясне найден очередной древний и опасный архив, он не спал всю ночь. Наверное, размышлял, какие его грехи могли всплыть?
Эберхард видел, что дядя нервничает, но настоящих причин не понимал. В семнадцать лет мир кажется таким, как тебе обрисовали его другие. Дядя говорил, что кругом завистники, Эберхард верил.
А потом всё как завертелось: нападение на архив, убитые боевиками дяди наследники Дома, алайский плен.
Спасаясь от эрцога Локьё, явившегося, чтобы прекратить бойню и спасти остаток родной Эберхарду крови, дядя бежал к алайцам. А потом удрал и от них, оставив в залог его, Эберхарда.
Мальчишку допрашивали, пытаясь выяснить, куда делся дядя. Потом пытали.
Как выяснилось позже, пытали, не по-настоящему, а воздействовали на мозг, внушая иллюзию пыток. Тело наследника дома Аметиста алайские боевики портить не решились. Его можно было задорого продать.
— Ой, — сказал Лес и остановился, уткнувшись в спину Рао.
Замечтавшийся Эберхард едва не налетел на них обоих. А ещё хотел быть охранником!
Тропинка круто убегала вниз, там была впадинка, поросшая кустами с красными ягодами. И большой бурый зверь объедал их, сопя от удовольствия.
Грантс остановился, разглядывая зверя, а потом направился в обход.
— Может, прогоним его? — спросил Эберхард. — Пусти-ка меня!
— Зачем пугать? — удивился Рао. — Пусть лопает. Не надо мешать зверю, если можно его обойти. На мясо он нам не сгодится, не всех хищников можно есть, и рисковать я не намерен.
— Но я реально бы мог его отпугнуть!
— Лучше побереги силы для человека. Этот зверь — гораздо опасней.
Эберхард вздохнул: Рао не принял всерьёз его идею со зверями. Он охотник, он знает повадки хищников, и этого в походе достаточно.
Наследник дома Аметиста вздохнул и побрёл через кусты. Бурого пришлось обходить широко, и удобную тропинку они временно потеряли.
На одежду тут же налипли колючие семена, а потом бац — что-то с гудением влетело Эберхарду прямо в лоб, и парень рухнул на землю.
— Ложись! — заорал он на весь лес. — Нас выследели!
Рао подошёл к нему, осмотрел лоб и фыркнул:
— Это жук. В тебя с размаху влетел здоровенный жук.
— Откуда ты знаешь!
— Там просто красное пятнышко. Он тебя даже не укусил. Вставай. А вообще — ты — молодец! — неожиданно выдал он.
— Почему? — спросил Эберхард, отряхиваясь.
— Потому что вон там, на взгорке, похоже, пересохшее русло ручья.
