А куда ручьи стекают весной, а?
— Я не знаю, — растерялся Эберхард. — В низину?
— В реку! А это как минимум — чистая вода. А может, и рыбка! За мной!
Рао прыжками понёсся вверх.
— А мы направление не потеряем⁈ — крикнул Лес, бежать в горку ему совсем не хотелось.
— Я запомнил кое-какие ориенти-иры, — заорал в ответ Рао. Он уже стоял на взгорке и улыбался. — Можете за мной не лезть, это реально русло ручья. Двигайтесь левее, вон на ту сосну, я вас сейчас догоню.
— А как мы заблудимся? — спросил Эберхард.
— У нас же координаты есть?
— А если придётся вырубить коммуникаторы? Геолокацию-то мы отключили, но если серьёзно начнут нас искать, то слабые возмущения процессора тоже почекать можно. А без координат — заблудимся и хана!
Лес говорил об этом так весело, что мороз пробирал по коже. И Эберхард вдруг озяб, несмотря на жару.
Сколько рисков! Как просчитать их все?
— А паутину ты видишь? — тихонько спросил он Леса. — Угроза есть?
— Вагон угроз, — отозвался тот. — Но критических вроде нет.
Катер заглушен, коммы дают слишком маленькую помеху для орбитального поиска — думаю, нас потеряли. Идём!
Эберхард вздохнул и поплёлся за Лесом в колючее переплетение веток.
Они почти увязли в кустах, когда Рао сбежал вниз и снова возглавил группу. И подлые кусты сдались — закончились обрывом!
Внизу и в самом деле темнела вода!
Спуск к реке сильно зарос кустарником, но ниже по течению лежало поваленное дерево. По нему можно было подобраться к воде.
— А её точно можно пить? — спросил Эберхард, глотая слюну.
Рао уселся на дерево, опустил в воду руку с коммуникатором, посмотрел на данные и кивнул."
"— Можно, ташипы. Пейте, собирайте дрова, а я немножечко поохочусь. Эх, жалко лодочка осталась в катере, но кто ж знал?
Рао сбросил на траву одежду, пробежался по бревну и нырнул с него в воду!
— Как он не боится? — выдохнул Эберхард.
— У него коммуникатор настроен для охоты, — разоблачил товарища Лес. — Определил глубину, величину возможной живности. Значит, ничего опасного рядом нет.
Он лёг на бревно и стал пить прямо из реки, черпая ладошкой.
— Ну как? — спросил Эберхард, когда приятель поднял голову.
— Бывало и хуже. Пей. Вода — как вода, холодненькая.
Эберхард лёг на шершавое бревно. Опустил в воду руку.
Вода и в самом деле показалась слишком холодной, погода-то стояла хорошая.
Он зачерпнул немного, понюхал, пригубил чуть-чуть.
Сказал с сомнением:
— Даже вкусно.
С шумом вынырнул Рао и нырнул снова.
