Хорошо всё-таки, когда Дерен командует. Но придётся его с рапорта забирать.
«Благодать» нужно обыскать, экипаж допросить. Нужна команда медиков и Дерен с Дарамом. Ну и десантники, наверное, тоже. Уговорили, гады — пусть отрабатывают.
Что же стряслось с этой «Благодатью»?
Если исключить неведомое психическое оружие хаттов… Может, команда перепилась там от страха? Четыре вражеских корабля, спятившие машины, связь глушат…
Ну, допустим. А в астероиды побежали зачем?
Решили, что их — тоже под трибунал отдадут? А за что? Не сами же они сюда на дежурство встали?
Что же тут было-то вообще, а?
Глава 16
«Благодать».
Северная развязка
Десантироваться на «Благодать» решили со всеми мерами предосторожности, как на условно вражеское судно. Проинструктировали десант, выпустили модули локального подавления связи.
Только Дарам не стал брать оружия, капитан и Дерен — не побрезговали.
Пока шли сборы, связист сумел «обойти» командную рубку «Благодати», откуда шли помехи и доносилось нечленораздельное бормотание, и достучаться до экипажа.
Он посадил связной модуль прямо на обшивку, послал в режиме «SOS» кодированное сообщение с приказом принять десантную шлюпку. И получил такой же кодированный ответ: чёткий, словно сработала система жизнеобеспечения.
Из расшифровки следовало, что селлер «Благодать» функционирует нормально, в помощи не нуждается и шлюпку принимать отказывается. Ну а «Персефона» «должна немедленно покинуть сектор, иначе пострадают заложники».
Связист тут же отправил капитану запись этого странного ультиматума, и офицеры собрались в рубке, посовещаться.
Непонятно было, что за заложники могли оказаться на патрульном селлере «Благодать»? Члены его же команды?
— Допустим, это северяне послали на «Благодать» абордажников, — вслух рассуждал Млич. — Но были бы заметны следы боя и повреждения обшивки.
— А если экипаж захватили хатты?
— Если такие, как Бо, — они давно вышли бы с нами на связь, — пожал плечами Дерен.
— Там хатты, капитан, — сказал вдруг Неджел. — Но не такие, как Бо, а те, первые хатты.
Помнишь железные тушки на лапах? Я думал, что мне со страху мерещится, а потом понял: если корабль — как в учебнике, то и хатты могут быть — как в учебнике.
— Четвероногие, что ли? — спросил капитан.
— Да, четвероногие, безголовые.
— Голова у них была, — не согласился Млич. — Она втягивается внутрь тела. И манипуляторы втягиваются. Нам в академии фильмы показывали.
— Нам тоже показывали, но я вообще ничего не помню, — капитан потеребил подбородок.
