Перстень Ивана Грозного

Может, она вообще не по специальности работает или в какой-нибудь маленькой архитектурной мастерской…

— Нет-нет, как раз когда у нас последняя встреча выпускников была, она хвасталась, что сделала большую карьеру и работает в архитектурном управлении!

— Так, может, она с тобой и разговаривать не будет. Она — начальство, а ты — простой мент…

— Будет! — самодовольно усмехнулся Лебедкин. — Она ко мне еще со школы неровно дышала.

— Да что ты? — поразилась Дуся и с интересом взглянула на напарника. — А ты что?

— А я ничего, — вздохнул Лебедкин, — я на нее и не смотрел тогда.

Дуся навострила уши — первый раз Петька заговорил о своей семейной жизни. Но лицо у напарника было такое, что она решила срочно сменить тему.

— Ну, тогда тебе и карты в руки! — преувеличенно радостно сказала она. — Звони своей однокласснице!

Лебедкин машинально потянулся за телефоном, но тут вспомнил, что в этой глуши нет связи.

— Ну, тогда поехали домой!

— Только потом нужно прислать сюда криминалистов — может, они все же что-нибудь найдут.

— И сфотографировать все это нужно! — Лебедкин обвел рукой «алтарь» маньяка.

Они пересняли на свои телефоны все фотографии бывших и будущих жертв, а также «сувениры» из сундучка. Сам «алтарь» оставили в прежнем виде, чтобы с ним могли поработать криминалисты, покинули дом и поехали в город.

Как только появилась мобильная связь, Дуся позвонила в отделение и вызвала на хутор Нефедово бригаду криминалистов.

Все как всегда — как вчера, как неделю назад, как месяц назад, как год назад. Поставить машину на стоянке, заглушить мотор, запереть, перейти дорогу…

Неприметная, тускло-зеленая дверь. Неприметная и тусклая, как сама их контора.

Нажать кнопку, поднять голову.

Щелчок. Дверь открылась. Тяжелая, мощная дверь, надежно отделяющая их контору от внешнего мира. Такие двери бывают только в банковских хранилищах.

Вторая дверь — попроще, с обычным глазком.

Тесная комнатушка, где сидит Степаныч.

Надежный, предсказуемый Степаныч.

Та же, что каждое утро, фраза:

— Здравствуй, Лика, что такая бледная? Черная кошка дорогу перебежала?

Но Лика сегодня будет нарушать правила, будет отступать от ежедневного ритуала.

— Если бы кошка! — ответила она, поморщившись. — Борюсик… честно говоря, достал он меня. Боюсь я его.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — вздохнул Степаныч.