Первое правило королевы

— Если вы станете играть в команде Якушева, значит — против меня. А все знают, что вы опасный противник.

— Я противник совсем не вашего уровня, — ответила Инна и улыбнулась застенчивой улыбкой студентки, выпрашивающей четверку вместо трояка. — Что вы, Александр Петрович!

И тут он спросил — совершенно неожиданно для себя:

— То есть на меня вы работать не хотите?

Инна взглянула на него с изумлением:

— Это предложение?

Он и сам понятия не имел, предложение это или так, «небольшая проверка», как любил говорить старик Мюллер.

— Да. Предложение.

Она подумала немного.

— Я не знаю, что ответить. Вряд ли мы с вами сможем работать в одной команде.

Итак, проверка показала, что… А что, собственно, она показала?!

— Из-за того, что мы с вами… в Москве… да?"

"Из-за того, что я тебя совсем не понимаю, чуть было не ответила Инна. Из-за того, что я тебя боюсь, хотя у меня есть чудное правило, согласно которому я никогда никого и ничего не боюсь. Из-за того, что я помню тебя совсем другим и это не дает мне покоя.

Из-за того, что я хочу все повторить.

Повторить и понять, в чем дело — в тебе или во мне самой. А может, в бывшем муже, который так старался убедить меня в том, что я ни на что не гожусь, и я уже почти поверила в это, и, когда появился ты, все оказалось… совсем по-другому! Щекам стало жарко.

— Александр Петрович, у нас с вами какой-то странный разговор.

Александр Петрович и сам был не рад, что затеял такой странный разговор.

— Я не хотел бы, чтобы вы играли против меня, — пробормотал он, — а по-другому… не получается.

— Не получается, — согласилась Инна. Они помолчали.

Из крана капала в чашку вода — кап, кап… Ветер с Енисея налетал на стены, как будто хотел унести дом к Северному полюсу.

Наверное, очень одинокое и печальное место — этот самый Северный полюс.

— Ну ладно, — сказал он, злясь на себя все сильнее. — Спасибо за кофе.

— Пожалуйста.

— И помоги вам бог. Воевать против меня трудно.

— Александр Петрович, я не собираюсь против вас воевать.

— Да какое имеет значение, собираетесь или нет! Все равно придется. Или мы по одну сторону линии фронта, или по разные. Никаких других вариантов нет.

Она сама прекрасно знала, что нет, но с фронтом дело обстояло не слишком понятно.