Пешка в большой игре

В следующей точке предстояло оставить снаряжение и сделать запись об этом в журнале, чтобы ремонтная бригада водворила всё на место. Раньше подобные перемещения осуществлялись очень чётко. Сейчас Васильев не был уверен, что такое положение сохранилось.

Коридор был сухим, пол — ровным. Васильев шёл, почти не сгибаясь. Слева вдоль стены тянулись несколько десятков бронированных, экранированных и в простой свинцовой оплётке кабелей, пучки разноцветных жил и разномастные по толщине и фактуре провода. Дышалось легко, ощущался даже лёгкий ток свежего воздуха — вентиляция работала исправно.

И всё же назвать подземный переход прогулкой Васильев бы не решился. Бесконечная чернота сзади, в которой дробились и множились звуки шагов, нервировала, всё время хотелось оглянуться: не подкрадывается ли кто со спины. И впереди непроглядный мрак. Кто или что поджидает там непрошеного гостя? И хочется непрерывно светить под ноги, потому что не оставляет глупая мысль о возможности в любой момент провалиться в преисподнюю. А крысы! Бр-р-р…

Капитан нажал клавишу небольшой коробочки, и акустическая система испустила ультразвуковой свист, отпугивающий громадных грызунов.

Васильеву были неприятны злые, размером с собаку, твари, но ему приходилось встречаться с ними, одну он сумел подстрелить. У многих же коллег они вызывали просто первобытный ужас. Тот же Семён Григорьев из-за них никогда не спускается под землю, а уж какой лихой и рисковый парень!

Несколько лет назад сведения о мутантах просочились наверх, в Москве чуть не началась паника.

Специально проведённой пропагандистской кампанией удалось убедить людей, что в основе слухов — обычная газетная «утка», мистификация охочих до розыгрышей журналистов. Труднее всего было убедить в этом машиниста, своими глазами видевшего разрезанную поездом крысу величиной с поросёнка!

По инструкции систему отпугивания следовало включать в условиях реальной возможности встречи с мутантами, но все, кто ходит под землёй, предпочитают сажать батарейки, лишь бы не увидеть чудовищную тварь.

Под ногами захлюпала вода: пятидесятиметровый отрезок коридора оказался подтопленным. Раньше это явилось бы чрезвычайным происшествием, причину немедленно бы обнаружили и устранили, туннель осушили. Сейчас двухсантиметровый слой воды в системе секретных коммуникаций считается мелочью… «Скоро всё придёт в упадок», — подумал Васильев.

Он смотрел под ноги, на чёрную, отражающую свет фонаря поверхность, и отвлёкся от того, что находилось на высоте его роста.