Пешка в большой игре

Обе стороны остались довольны сделкой, хотя коммерцией она была только для старика, а для давнего агента КГБ СССР по прозвищу Джо — эпизодом боевой операции.

Через час на развилке дорог Джо увидел условное помаргивание фар и ответил соответствующей серией вспышек. Потом выгрузил мешки у дорожного знака и уехал. По соображениям конспирации он не должен был знать, кто забрал груз.

В течение ночи мешки перегружались ещё несколько раз. После последнего участка пути опытные руки сделали ящерицам и змее усыпляющие инъекции, их упаковали в прочные ящики со льдом, которые, минуя таможенный, санитарный и пограничный контроль, были погружены в самолёт, вылетающий в Москву.

Этим же рейсом официально следовало закупленное Министерством геологии буровое оборудование.

Когда самолёт взмыл в воздух, резидент бывшего ПГУ с облегчением перевёл дух. Медленно спадало напряжение в замкнутой на него агентурной сети, охватывающей Запад США. От «пикового» режима напряжённой работы десятки людей возвращались к привычной, размеренной жизни.

Боевая операция для них была завершена. Службе внешней разведки о проведённой акции не сообщалось. Так предписывалось в шифровке, переданной по личному каналу председателя КГБ, а резидент был достаточно опытен, чтобы не нарушать приказы подобного уровня, какие бы изменения ни происходили в далёкой России.

В Москве операция только разворачивалась. Неожиданно Верлинов столкнулся с препятствием, которого совершенно не предвидел.

— Я устал, у меня нервы ни к чёрту… Я в отставке, наконец!

В обычной квартире обычного дома, расположенного в обычном районе Москвы, жил человек с нарочито усреднённым именем — Иван Петрович Иванов, в прошлом нелегал Первого главного управления, десять лет проработавший на Западе США, реализовавший ответственную операцию, чудом спасшийся от смерти и ускользнувший от идущих по следу агентов ФБР.

Не было ничего удивительного, что он хотел покоя.

— Я отказываюсь! Отказываюсь наотрез! — Хозяин отводил взгляд, Верлинову послышался тяжёлый дух перегара.

Что ж, так часто бывает… Годы нервных перегрузок, постоянные стрессы не проходят бесследно.

— Подберите похожего человека, загримируйте, я позанимаюсь с ним. — Бывший нелегал понимал, что если к нему явился лично генерал госбезопасности, то отвертеться будет непросто. Но он старался.

— Мы гримируем человека под Чена, — пояснил Верлинов. — Два актёра — это уже кино. Нам нужен железный первый план. Чен мёртв, его ни о чём не попросишь. Поэтому я прошу вас.