Пешка в большой игре

— К тому же если люди не воруют вместе со всеми, то они недовольны, а следовательно, ненадёжны, — сообщил Карпенко лимону.

— Уход, конечно, тоже воровство, — согласился Карпенко. — Но за последние сорок лет таких фактов наберётся не более полутора десятков. Один случай взяточничества — негодяй расстрелян. Да пять эпизодов казнокрадства — каждому дана оценка. Согласитесь, у нас жёсткий внутренний контроль, и все это знают. А потому на общем фоне наша Система выглядит безгрешной. И потому неуправляемой.

Карпенко ногтем поскрёб лимонную кожуру и, балансируя на раскачивающейся сетке, потянулся её понюхать.

Сделать так мог лишь очень тренированный человек.

Надо отметить, что и остальные присутствующие излучали не только властную уверенность привыкших командовать людей, но и чисто физическую мощь, достигаемую многолетним накачиванием силы и неоднократным успешным её применением. Все были в спортивных костюмах и кроссовках, кроме Черкасова, у которого верхнюю часть наряда составляла обычная хлопчатобумажная майка белого цвета.

И лица у генералов госбезопасности выражали суровость характеров, решимость и умение идти напролом. У Карпенко нос перебит, левая бровь пересечена белой полоской зажившего шрама, у Борисова и Черкасова деформированные уши борцов и «набитые» костяшки пальцев.

Пожалуй, только Верлинов выпадал из общего ряда: тонкие черты, интеллигентные манеры, мягкая улыбка, словно научный сотрудник, изрядно позанимавшийся в молодости спортом.

Он продолжал увлечённо изучать зажигалку. Карпенко расслабленно распластался в гамаке, гипнотизируя зелёный лимон, Борисов вставил голову в пушистую ёлочку и глубоко дышал, Черкасов возбуждённо ходил по мраморной дорожке — от стеклянной стены к небольшому бездействующему фонтанчику и обратно.

Между диваном, гамаком и плетёным креслом стоял круглый столик с бутербродами, водкой «Смирнофф», узкой бутылкой «Белого аиста» и итальянским вермутом, но выпить успели только по рюмке. Когда начался серьёзный разговор, интерес к спиртному прошёл.

— Значит, Система разрушается целенаправленно и злонамеренно, что идёт во вред интересам России, — сформулировал Верлинов и внимательно осмотрел собравшихся. — Так?

— И если мы будем молча смотреть на происходящее, то крах ждёт не только нас, но и страну в целом. Так?

— Кончай тянуть, — прогудел Черкасов. — Что ты заладил: так да так…

— Если заснять нас на плёнку, то получается классическая картина: «Заговор с целью захвата власти», — мягко улыбнулся Верлинов.