Песочные часы

Впрочем, это было несложно — что я видела в своей жизни?

Море огней, зеркал, света, позолоты. Залы такие огромные, в них легко потеряться.

Хозяин тащил за руку, не давая ежеминутно застывать перед очередной картиной или статуей. Не выдержав, даже шикнул:

— Хватит меня позорить! Ведёшь себя, как деревенщина! Или Кевар настолько беден, что для тебя всё в диковинку? Ладно, погуляешь потом с лакеем, насмотришься.

— Просто я никогда не видела дворцов.

То ли сжалившись, то ли представив себя на моём месте, хозяин коротко рассказал о короле и перечислил комнаты, которые мы прошли.

— Может, мне тебя в картинной галерее оставить? — задумчиво пробормотал он. — По крайней мере, скучно не будет, и для образования полезно. Понятия не имею, чему учат девушек в Кеваре.

Я промолчала, понимая, что вопрос был адресован не мне, а самому себе.

Лакеи, почтительно поклонившись, отворили створки тяжёлых дверей, и хозяин вошёл в танцевальную залу. Я собачонкой следовала за ним, постоянно кланяясь и делая реверансы — не хотелось оскорбить какого-нибудь заносчивого норна или норину.

На меня смотрели с удивлением и интересом: видимо, нечасто норны брали с собой торх. Но я оказалась не единственной — на полу, на подушках, сидели ещё несколько женщин разных возрастов в серых платьях с колокольчиками на шее. У одной, правда, колокольчика не было, и сидела она на низкой табуретке, тепло посматривая на стоявшего рядом мужчину. Наверное, хозяина.

— Холостые иногда приезжают с торхами, — объяснил мой собственный хозяин.

— Заслуживает? — я удивлённо взглянула на него. — То есть примерно себя ведёт?

— Нет. Родила хозяину хороших сыновей. Так, на будущее, такая торха пользуется уважением, её полы мыть не заставят. Иди, поговори с ними, тебе на пользу.

Он подтолкнул меня к торхам.

Сев на пол, я представилась, не забыв назвать имя хозяина — всё равно спросят.

Двое из пятерых проявили ко мне интерес, остальные сдержанно кивнули.

Одной из тех двоих оказалась улыбчивая торха.

— В первый раз здесь? Давай отойдём, осмотримся, пока торх в другую комнату не увели.

— Появится король, а мы не достойны мозолить ему глаза.

— Можно спросить? — я смутилась, но любопытство победило. — Почему на вас нет колокольчика?

— Потому что мне можно его не носить. Я благонадёжная торха, — рассмеялась женщина. — А, если серьёзно, то скоро стану импари.