Песочные часы

 — Одевайся теплее: поедем загород. Надеюсь, тебе хватит получаса, чтобы собраться.

Хватило: привыкла быстро одеваться, но в этот раз позволила себе задержаться перед зеркалом, чтобы сделать лёгкий макияж. Хочу быть красивой, хочу, чтобы оборачивались, провожали взглядом.

Несколько капелек простенькой душистой воды на запястья и за ушами (после рождения Рагнара смогла купить) — и я готова.

Хозяин стоял в холле, поигрывая перчатками. Норина Мирабель появилась минут через десять.

Хыр, низко поклонившись, отворил перед нами двери.

У крыльца ждали три оседланные лошади. Интересно, почему три? Неужели и для меня тоже? Чуть поодаль стояли двое солдат. Разумеется, с ними безопаснее, а приказы командира они выполняют беспрекословно.

— Чуть позже к нам присоединится сеньор Мигель. Да, из-за тебя, — не стал лукавить норн. — Знаю, это большой соблазн, но дай слово, что не сбежишь. Одно только слово — и за тобой никто не будет ходить попятам.

Помолчав, грустно улыбнулась:

— Куда и как я могу сбежать, если вам подконтрольна почти вся армия Арарга?

— Хорошо, обойдёмся без обещаний. Не стану портить тебе праздник, конвой не приставлю. Ездить верхом умеешь?

Отрицательно покачала головой. Откуда? Девочек, подобных мне, такому не учат. Это аристократки охотились, устраивали конные прогулки, а мы ходили пешком или ездили на чём-то, имевшем четыре колеса.

— Лошадей не боишься? Ньесса смирная. Но если не хочешь…

Значит, я не ошиблась — третья лошадь для меня.

— Хочу, — ответила, не раздумывая. Если сегодня я свободна, то во всём.

Хозяин кивнул и помог супруге сесть в седло. Вернее, поддержал под локоток, пока она вставала на спину хыра.

Норина Мирабель легко заняла удобное положение и красиво расправила юбки, чтобы не мешали и скрывали всё, кроме ботинок.

Затем пришёл мой черёд.

Неприятно использовать вместо стремянки человека, но я смирилась с тем, что в Арарге так принято.

Крепко обхватив за талию, хозяин перенёс меня со спины хыра в седло, а норина Мирабель подсказала, что делать с ногами.

Поводья норн забрал. Из каких соображений — безопасности или страха побега — не знаю, но я не возражала: управлять лошадью не умела, в седле-то держалась кое-как… Наверное, потешное зрелище.

Когда ворота остались позади, хозяин с усмешкой поинтересовался:

— Будешь и дальше мучиться? Иди сюда, пока всю гриву не выщипала. Заодно рысью коней пустим, а то до реки до вечера не доберёмся.