Плененное сердце

— Печальная история, — вздохнул лэрд. — Но почему вы думаете, что она в Шотландии?

— Здесь ее крестная, — пояснил барон. — Я уже навестил ее и получил разрешение жениться на крестнице, поскольку у той нет родных.

— Как удачно, — пробормотал лэрд.

— За последние несколько месяцев я объехал множество поместий, но нигде не слышали о моей нареченной. Я уж готов сдаться… — признался сэр Удолф.

— Если дама путешествует в одиночку… — начал лэрд. — Кстати, вы уверены, что она путешествует одна?

— Абсолютно, — кивнул барон, слегка оскорбившись.

 — Она женщина нравственная и порядочная.

— Женщина, путешествующая одна, подвергает себя страшной опасности. На нее могли напасть и убить за лошадь и ценности, которые у нее были, — заметил лэрд.

— Она шла пешком, — ответил барон. — Оставила кобылу в моей конюшне. Решила, наверное, что неприлично брать лошадь без согласия хозяина дома.

— Пешком! — воскликнул лэрд. — Поверьте, милорд, женщина давно мертва. Одинокая женщина на пустошах — легкая добыча не только для грабителей, но и для диких зверей.

Всего пять лет назад на склоне холма нашли кости женщины.

— Но как вы узнали по костям, что это женщина? — удивился сэр Удолф.

— На костях остались обрывки одежды. Если ваша дама не добралась до крестной матери и с тех пор никто ее не видел, возможно, бедная женщина мертва.

— Я тоже этого боюсь, — вздохнул барон, — но как только снег стаял, подумал, что неплохо бы поискать ее еще раз. А у вас уютный дом, господин. Ваша жена и слуги содержат его в порядке.

— Так и есть, — согласился лэрд, — и прошу простить за то, что жена не может к нам присоединиться.

Последние несколько дней она и дочь болели. Маргарет — хорошая мать нашей маленькой Фионе и, возможно, снова ждет ребенка. Мне не терпится получить сына.

— Да, мужчине нужен наследник дома и земель, — заметил сэр Удолф.

— Ваши люди переночуют в конюшне, ибо мой дом, как видите, мал. Но для вас найдется удобное спальное место у очага.

Айвер объявил, что сейчас подадут ужин, и мужчины, захватив кубки, перешли к высокому столу.

Сэр Удолф был откровенно удивлен качеством блюд. Все было просто, но вкусно и хорошо приготовлено. Сначала подали рыбу, сваренную в белом вине. Лэрд сказал, что это форель из его собственных речек. У него есть разрешение короля ловить лосося и форель в протекающих по его землям реках и ручьях.

— Но как вы получили такое разрешение? — снова изумился сэр Удолф.

— Мы с покойным королем Яковом Вторым были друзьями, — честно ответил лэрд.