Пленительные наслаждения

– Я безмерно благодарна вам за то приглашение на бал к леди Фестер. И хотя я получила огромное наслаждение… – она запнулась, – это не должно войти в привычку. На мне дом и хозяйство, а теперь еще и Феба, за которую я в ответе.

Люсьен покачал головой.

– Неужели вы не видите, что это только на пользу вашему делу? – проговорил он, надеясь, что в его тоне не слышно мольбы. – Мне показалось, что посещение бала принесло вам пользу как журналисту.

Эмили, потупясь, теребила перчатки.

– Разве вам не понравилось? – добавил Люсьен, зная, что сейчас в его голосе звучит отчаяние.

– О да! – Эмили подняла глаза. – Не просто понравилось – это было замечательно. Такое и во сне не приснится! Но повторение невозможно, мистер Бош. Я не принадлежу к этому миру, я – человек труда.

– Нет, – тихо, но твердо отрезала Эмили. – И еще раз нет.

Люсьен открыл рот, чтобы продолжить, но она подняла руку.

– Мистер Бош, я буду с вами откровенна. Я не могу позволить себе такую роскошь, как светская жизнь. Всю прошлую неделю, каждый вечер, мы с сестрой шили допоздна, чтобы закончить то платье, что было на мне.

– Исключительное платье, – быстро подхватил Люсьен. – Меня удостоила чести самая элегантная женщина Лондона.

– Нет, – покачала она головой, – я не могу позволить себе подобных развлечений. Я должна заботиться о Фебе, равно как и о моей сестре. Одни вечерние перчатки уже наносят урон нашему бюджету. – Она встала и направилась к двери.

Люсьену волей-неволей пришлось сделать то же. Он шел следом за ней, подавляя яростное желание выругать ее за несговорчивость.

– А впредь я могу заглядывать к вам? – робко спросил Люсьен, беря ее руку.

У Эмили были самые искренние глаза, какие он только видел.

– Если вы придете, – тихо ответила она, освобождая руку, – меня не будет дома.

– Я очень сожалею о вашем решении. – Люсьен поклонился, чувствуя свинцовую тяжесть в груди.

О том, как жалела об этом Эмили, знала только ее сестра.

Эмили кивнула, и ее подбородок задрожал самым недостойным образом. Луиза вздохнула:

– Зачем, Эмили? Почему ты отказываешь себе в удовольствии? Всего несколько вечеров! Ты определенно их заслужила!

– Его намерения несерьезны, а у меня нет времени для легкомысленных поступков. Я должна думать о Фебе.

– Я слишком увлечена им, – призналась Эмили грустно.