Пляска в степи

Они тем временем прошли чуть по двору и остановились подле дырявого, покосившегося забора. Услышав голос хозяина, Вьюга пошевелила ушами и подняла морду, но вскоре вновь вернулась к пощипыванию жиденькой травы подле дороги.

— Я хочу, чтобы ты сопровождал его, куда бы Святополк ни направился. Издалека и никем незамеченный.

Горазд вскинул на Ярослава удивленный взгляд, медленно осознавая услышанное.

— Проследить за ним, княже?

— Да. И чтобы никто про тебя не прознал, — тот кивнул. — Ты на Ладоге недавно, мало успел примелькаться перед чужими.

А мой брат и подавно тебя не запомнил.

Никогда прежде приказы князя не казались Горазду такими чудными.

— В тереме больше не появляйся, жеребца твоего холопы приведут, — князь достал из-за пояса кошель со звенящими монетами и протянул его отроку.

— Неведомо куда ведь может поехать мой брат. Оставайся на ночлег в постоялых дворах, коли нужда заставит. Останавливайся в тавернах.

Горазд взял тяжелый кошель. Пожалуй, еще ни разу он такого богатства в руках не держал!

Ярослав огляделся по сторонам.

Изба стояла на таком дальнем отшибе, что просто так сюда редкий человек мог забрести. Коли не знать, куда идти, вовек не найдешь. Потому в обе стороны нынче и пустовала дорога, разбитая копытами лошадей да колесами тяжелых повозок. Он отвлекся, услышав перезвон монет: Горазд старательно пересчитывал их прямо в кошеле.

— Тут дюжина, — сказал он, закончив.

Князь пожал плечами в ответ. У него и мысли не возникло узнать, сколько в кошеле было монет.

Велел лишь набить потуже, чтобы с излишком хватило. И впрямь никто не ведает же, куда отправится его младший брат. С кем повидается, замышляя предательство.

— Святополка завтра встречай у Верхнего Брода. Мимо этого поселения он никак не проедет, — сказал Ярослав.

Он шагнул к Вьюге, и Горазд, упреждая, дернулся, чтобы отвязать уздечку от забора. Он придержал кобылу, пока князь залезал в седло, и передал тому поводья.

— Докуда мне следовать за ним, княже? — напоследок спросил мальчишка, когда Вьюга уже принялась нетерпеливо переступать копытами.

— Пока он не возвратится в Белоозеро.

— Господине! — не выдержав, Горазд позвал его, когда Вьюга отошла от забора на несколько шагов.

Князь придержал кобылу и, обернувшись, поглядел на отрока.

— К-как здоровье княгини? — он даже запнулся, когда спрашивал.

Но решил, что два раза не умирать. Ну, осерчает князь, выругает.

— Ничего. Обошлось все, — но Ярослав Мстиславич не осерчал.