Плутовка

— Послушайте, — произнесла она, прищурясь, — вы, случайно, не иронизируете?

— Поверьте мне, Генри, я вполне откровенен. Вы — самый интересный человек из всех, кого я встречал за последние годы.

Она пристально посмотрела на него, стараясь обнаружить признаки фальши, но не увидела их.

— Хотелось бы верить вам.

Он разглядывал женщину, сидящую напротив, и улыбался. В ее лице трогательно сочетались самоуверенность и тревога. Сознание ее было слегка затуманено вином, и она говорила, размахивая рукой, не обращая внимания на кусочек фазана, опасно болтающийся на кончике вилки.

— Почему же мужчины так невнимательны к вам? — спросил он тихо.

Генри с удивлением отметила, как легко ей разговаривать с этим человеком. В чем же причина: в нем или в вине? В любом случае, решила она, вино не повредит. Она отпила еще глоток.

— Полагаю, они считают меня дурнушкой, — наконец сказала она.

Данфорд помолчал, сраженный ее прямотой.

— Это, конечно, не так. Просто вам нужен человек, который научит вас быть женщиной.

— Да знаю я, как быть женщиной. Просто я не отношусь к тем женщинам, которых хотят мужчины.

— Ее слова были так двусмысленны, что заставили его поперхнуться. Но, вспомнив, что она и понятия не имеет о чем говорит, Данфорд прокашлялся и заметил:

— Уверен, вы себя недооцениваете.

— Я уличила вас во лжи. Вы сами только что сказали, что я странная.

— Я сказал, что вы — необычная. А это вовсе не означает, что никто не может захотеть, м-м… заинтересоваться вами. — И тут, к своему ужасу, почувствовал, что и сам вполне мог бы заинтересоваться ею.

Вздохнув, он отогнал от себя эту мысль. Зачем тратить время на деревенскую девушку? Несмотря на ее достаточно свободное поведение, она не казалась женщиной, с которой можно было бы завязать отношения, не женившись, а это, естественно, не входило в его планы. И все же было в ней что-то интригующее…

«Хватит, Данфорд», — прошептал он.

— Вы что-то сказали, лорд?

— Вам послышалось, Генри. И пожалуйста, перестаньте говорить «лорд».

Я не привык к этому обращению, и к тому же оно звучит неуместно, учитывая, что я называю вас Генри.

— Как же мне называть вас?

— Данфорд. Как все, — ответил он, машинально повторив ее фразу.

— А имя у вас есть? — спросила она, удивившись своему кокетливому тону.

— Не совсем.

— Что значит «не совсем»?

— Официально оно существует, но никто не называет меня по имени.

— Так что же это за имя?

Он подался вперед, сразив ее очередной своей улыбкой.