По следу Черта

И действительно, вскоре он вышел на знакомое место и двинулся по спирали — от периферии к центру. Вот и труп в маскировочном костюме, а вот и вертолет… Маленький, легкий, он аккуратно сидел на переплетенных кронах, несколько завалившись на хвост. Может, это и хорошо, запас при взлете будет, когда машина, набирая вертикальную тягу, клюнет носом.

Веревка так и свисала из люка. Волк хотел передохнуть, но лай собак раздавался уже гораздо ближе, и он полез сразу. Уставшие до предела ноги плохо слушались и периодически соскальзывали.

Весь упор пришлось делать на руки, но они тоже отказывались подтягивать тяжелое тело. Одолев половину пути, Волк обессиленно повис между небом и землей. И тут раздался нежный голос Софьи:

«Напрягись, Володенька, уже близко! Я тебя жду…»"

"В боку у Волка потеплело, мышцы налились силой. Несколько движений — и он оказался в кабине. Вначале пришлось выбросить скелет пилота, что оказалось делом нетрудным, но малоприятным. Потом он осмотрел панель приборов, органы управления — на вид все было в порядке.

Осторожно высунувшись из одной, а потом и из другой двери, Волк ножом перерезал лианы, захлестнувшие посадочные салазки. Легкая машина шевелилась от каждого его движения. Сверху собачий лай слышался так отчетливо, будто погоня уже внизу.

Вспоминая уроки первоначальной летной подготовки, Волк стал включать оборудование, тумблер за тумблером, переключатель за переключателем, кнопка за кнопкой. Пока все шло нормально. Лишь бы аккумуляторов хватило на запуск двигателя.

И лишь бы лопасти не задели крону. И лишь бы салазки не запутались в ветвях.

Волк находился в таком напряжении, что уже не видел и не слышал ничего вокруг. С замирающим сердцем он нажал красную кнопку зажигания.

— Гр-гр…

— Гр-гр-гр…

— Гр-гр-гр-гр…

С третьего раза двигатель запустился, винт провернулся и закрутился, образуя прозрачный круг над кабиной. Плавно наращивая вертикальную тягу, Волк поднял машину, старательно пытаясь удержать ее в горизонтальной плоскости. Аппарат раскачивался из стороны в сторону.

Инструктор когда-то предостерегал: главное, не дать вертолету «клюнуть носом». Если угол наклона винтов окажется чуть меньше, чем нужно, то вертолет завалится на хвост и рухнет на землю, рубя все вокруг крутящимися, как ножи мясорубки, лопастями.

Но на этот раз все обошлось. Правда, незамеченная лиана зацепилось за салазки и некоторое время удерживала рвущуюся вверх машину. Казалось, джунгли не хотят отпускать свою добычу.