Победитель остается один

Я чувствую: Абсолютное Зло – где-то рядом».

Гостей просят подняться в верхний зал. Хамид Хусейн готов безропотно принять свою судьбу: что ж, фотографии могут подождать до завтра, когда он рука об руку с Жасмин пойдет по ступеням Дворца конгрессов. В этот момент появляется один из его помощников:

– Жасмин Тайгер нигде нет. Должно быть, ушла отсюда.

– Ладно, неважно… Ее, вероятно, забыли предупредить о нашей встрече.

Как всегда в подобных ситуациях он сохраняет невозмутимый вид, хотя кровь его вскипает от ярости.

Как она посмела уйти с ужина? Кем она себя возомнила?!

Умереть так легко. Человеческий организм, разумеется, одно из самых совершенных и до мелочей продуманных творений природы, но достаточно, чтобы маленький кусочек свинца, с определенной скоростью проникнув в него, начал наугад рвать и кромсать все, что встретится на пути, – и этот великолепный механизм выходит из строя навсегда.

Смерть. Если верить толковому словарю, это – окончание жизни (в свою очередь требующей корректного определения).

Прекращение (а не приостановка) таких жизненно важных функций организма, как, например, дыхание, мозговая деятельность, работа сердца. И на протяжении нескольких дней или недель лишь две функции сопротивляются этому процессу – продолжается рост ногтей и волос.

Определение меняется, если обратиться к религии: для одних смерть – это переход в иное, высшее состояние, другие уверяют, что состояние это – временное, и душа, обитавшая прежде в этом теле, когда-нибудь вернется в него, чтобы расплатиться за совершенные грехи или насладиться в следующей жизни той благодатью, в которой ей было отказано во время предыдущего перевоплощения.

Девушка рядом с ним притихла. То ли выпитое шампанское оказало действие, то ли наоборот – хмель выветрился, и она поняла, что никого здесь не знает, что, быть может, ее пригласили сюда в первый и в последний раз, и что грезы иногда превращаются в кошмарные сны.

Когда он ушел с ее грустной подругой, подходили другие мужчины, но судя по всему, никто не сумел добиться ее расположения. Увидев его снова, она попросила побыть с нею до конца праздника, спросила, сможет ли он доставить ее домой – денег у нее нет, а новая подруга, как видно, не собирается возвращаться.

– Ну, разумеется, я отвезу тебя. С большим удовольствием.