Поцелуй смерти

И теперь я вынуждена бесцельно ходить из одного зала в другой и просто наблюдать. Гости, которые здесь встречались, уже знали, кто из их знакомых как выглядит, и, столкнувшись, просто получали удовольствие от вечера, позволяя себе больше, чем могли бы, не скрывай их лицо маска.

Император считал такие увеселения полезными: это позволяет увидеть суть людей лучше, чем в повседневной жизни. Какая ирония, может быть, он и прав. Пока размышляла об этом, поймала себя на мысли, что непроизвольно ищу шефа глазами. В толпе отслеживаю движения каждого и стараюсь догадаться, кто из этих титулованных мужчин — он.

Стоит отметить, что и его величество тоже здесь под личиной, он всегда так делает, но сегодня это особенно важно. Его шанс пообщаться с каждой из претенденток лично, посмотреть на их реакцию. Ведь сейчас он не монарх, он — просто мужчина.

Вечер обещал быть полным сюрпризов.

— Разрешите пригласить вас на танец?

Обернувшись, я увидела незнакомого мужчину с военной выправкой. Не лорд Сеймур, тот держится по-другому.

Его величество? Просто незнакомый мужчина? Скоро узнаем…

— Конечно, — протянула я руку, и меня увлекли в круг танцующих.

— Вам нравится бал? — галантно начал беседу кавалер.

— Да, я на нем впервые, интересно было взглянуть.

— Ваш костюм очень выделяется среди остальных гостей. Необычный выбор.

Вслушиваясь в голос мужчины, я поражалась, насколько качественная у него иллюзия, она скрывала не только внешность. Или это естественный облик? Проверим.

— Да, согласна. Хочу произвести впечатление на кавалеров.

Так я заметнее. Не находите? — проворковала я, чувствуя изумление партнера.

— Зачем вам это?

— Ищу мужа. Говорят, его величество собирается жениться. Вдруг мне повезет?

Услышав тихий смех, я поняла, что догадалась правильно.

— Вы видите меня насквозь. Это так легко? — поинтересовался император.

— Просто я запоминаю манеры людей, их привычки, то, как они держатся. Какую бы иллюзию ни надел человек, подобное она скрыть не сможет.

— Вы давно так делаете? — удивился монарх.

— С академии. Наш декан уделял этому особое внимание. Может потому, что они не ладят с Сеймуром? Ведь тот иллюзионист.

— Да, это печальная вражда, не имеющая под собой никаких оснований, кроме сильного характера обоих. Но, возможно, у них появится что-то общее, то, чем оба сильно дорожат, и тогда они пойдут на примирение. Или хотя бы нейтралитет.

— Думаете, такое возможно? — встрепенулась я.

Государь насмешливо на меня посмотрел.