Поцелуй смерти

Как же непривычно воспринимать его в новом облике.

— Естественно. Дайте им время.

— Хорошо бы, а то я уже отчаялась. Стоит им пересечься — и сразу море презрения.

— Что, и Эдвард?

— Нет, он невозмутим, как всегда. Но я-то знаю.

— Да, вы его знаете лучше, чем даже я, хотя мы выросли вместе. Иногда я ему завидую. Мне еще предстоит разбираться с невестами, а ему проще.

— Но змейсы женятся по расчету, как и вы, — заметила я недоуменно.

— Именно. И ваш начальник уже все рассчитал, а у меня еще все впереди. Везунчик он.

Шеф влюбился? Внутри зародилась тревога. Он поэтому стал так мало со мной общаться? У него есть кто-то еще? Так, стоп. Даже если есть, я всего лишь помощница… А он… Неверный интриган!

— Пока вы совсем не ушли в себя, хочу вам сообщить: через час вы должны прийти в нефритовый зал. Это очень важно.

Тут мелодия начала смолкать, и его величество, поклонившись, удалился — пошел отлавливать своих невест. А я… У кого бы спросить, где находится нефритовый зал?

* * *"

"Бредя тускло освещенными коридорами по огромной резиденции, я опасливо ежилась и оглядывалась по сторонам.

Надеюсь, Сеймур не ошибся насчет охраны. Неплохо было бы, если бы она показалась и подсказала, как пройти в нефритовый зал. Уже около получаса я нарезаю круги по коридорам, а время выходит. Что самое печальное — нигде нет табличек с обозначением того, какая где дверь. А что, если открывать их по очереди? Незаметно.

Двигаясь дальше, я приблизилась к очередной двери, которая была немного приоткрыта, когда отрывок разговора заставил меня замереть.

— Как ты могла?!

Мужчина явно злился и выговаривал кому-то.

— Что я сделала? Так сложились обстоятельства. Как ты можешь меня обвинять? Я все делаю, чтобы сохранить нашу любовь! Вырвалась к тебе на встречу, несмотря на опасность, невзирая на риск быть застигнутой. Гнев императора будет неумолим, если он узнает, что его обманывают. Тут везде его шпионы. Он даже среди участниц внедрил свою любовницу!

Слушая это, я сначала была в недоумении: кто из девушек состоит в связи с императором? А потом догадалась, о ком идет речь.

Она имела ввиду меня. Какое счастье, что на отборе я под личиной, еще и связь с монархом — для моей репутации это уже слишком.

Так же я поняла, кто именно встретился со своим возлюбленным. Виктория Милт! Значит, пришла на отбор с уже несвободным сердцем. Жаль, на это участниц не проверяли. Что делать теперь?

— Прости. Понимаю, что сорвался. Но ты здесь, мы не видимся, вокруг опасность и… император.