Поцелуй смерти

— Как прикажете, — склонила голову и направилась прочь из кабинета.

Еще многое предстояло успеть сделать. А вслед мне полетело:

— Вредина.

* * *Император

Голова гудела от постоянных совещаний и переговоров. Завтра прибывают послы других государств и привезут предложения о союзах. Очень удачно будет заявить, что помолвка уже состоялась и мы ожидаем лишь удобный случай, чтобы о ней объявить. Не придется подыскивать других предлогов. Главное, все устроить правильно и не спугнуть убийцу. Не нужны мне здесь дополнительные душегубы.

В этот момент в приемной раздались громкие голоса, один бас я даже узнал. Ну что ему нужно? И теперь даже не казнить, иначе она расстроится. Вот ведь незадача, придется договариваться. Интересно, зачем пришел?

Подав сигнал секретарю с помощью артефакта, велел пропустить будущего родственника. Тот вошел, как всегда, стремительным шагом. Поклонившись, мужчина ждал.

— Докладывай, — приказал я.

И он начал рассказ о ревизии армии, запасах и о происходящем на границах. Когда смолк, через пару мгновений озвучил просьбу на обсуждение личного вопроса. Встретившись взглядом с главнокомандующим, я мысленно поморщился. Все-таки Эдвард рассказал.

— Что еще ты хотел сказать? — дал добро я.

— Прошу отпустить мою дочь с отбора. Волнения за нее сказываются на моей работоспособности.

— Я могу прекратить мероприятия, в которых она участвует, но отпустить никого из дворца, пока не завершено расследование, не могу.

— А после этого? — не отставал приставучий вояка.

— После этого некоторые девушки вернутся к своим семьям.

— А Валенсия?"

"Барабаня пальцем по подлокотнику кресла, я начинал злиться.

— Она останется.

— Почему?

— Потому что выйдет за меня замуж и станет императрицей и матерью наследника.

Я видел, как желваки играли на лице пожилого война.

— Почему именно моя дочь? Нельзя взять кого-либо еще?

— А почему бы и не она? Это большая честь! — поднялся я со своего кресла и прямо посмотрел на Тартара.

— Жить в этом гадюшнике? Она обойдется без таких почестей, — скривился Аргус. — Я хотел отдать ее замуж за лорда, который будет жить с ней в тихом, спокойном месте, где они смогут наслаждаться счастьем друг с другом.

Когда я услышал, что Валенсию собираются отдать за другого, перед глазами встала красная пелена.

— Да как ты смеешь? — прошипел я. — Она не будет ничьей, кроме как моей.