Поцелуй смерти

 — С каких пор непробиваемый декан Броган целуется со студенткой?

— Это был эксперимент!

— Теперь это так называется? — не смогла сдержаться я и рассмеялась.

— Не ожидал от тебя таких провокаций, предательница, — проворчал мужчина.

— Ну, лучше так, чем я буду ругаться за то, что ты подрался с Сеймуром.

Было видно, что дядя хотел что-то сказать, но потом скривился, помолчал и выдавил:

— Так получилось. У меня была причина.

— Эдвард так и сказал, но меня это все равно тревожит, — заметила я.

— Эдвард? — вскинул брови дядя.

— Так получилось, — слегка покраснела я, но взгляда не отвела.

Вряд ли Броган все еще заблуждается насчет моих чувств к начальнику. Он немного помолчал, побарабанив пальцем по столу, но тут принесли часть заказа, и наш разговор перетек на другие темы, ко всеобщему облегчению.

— Как дела в академии?

— Довольно спокойно. Сейчас наборы студентов не такие впечатляющие, как был тот, когда поступала ты. Забот с вами было много. Да и талантов больше. Сейчас некого даже выбрать для практики в министерстве.

Скучно.

— Уверена, другие преподаватели с тобой не согласились бы.

— Они зануды, — усмехнулся Броган, и дальше наша беседа потекла в приятном неторопливом русле.

Некоторые задаются вопросом: отсутствие людей в твоей жизни — это одиночество или свобода? А я считаю — как же прекрасно, когда у тебя есть близкий человек. И чем больше таких, тем лучше.

А свобода… Я обойдусь без нее.

ГЛАВА 12"

"Очередной прием в честь приезда послов. У императора скоро день рождения, и соседи, да и не только, шлют своих представителей, чтобы наладить отношения или улучшить договоренности.

Я пришла сюда как спутница шефа, ну и присматриваю за девушками. Народу много, в зале довольно душно. Гости перемещаются по залам дворца свободно, но нам всем надлежит быть в центральном, в ожидании, пока вереница приезжих поприветствует правителя (главу империи, хозяина приема). Потом обещали танцы. После самого первого можно будет удалиться. Наверное…

— Извините меня, — окликнул меня слуга и протянул мне записку.

Развернув, я увидела почерк ее величества.

«Мисс Аркури, приглашаю вас присоединиться ко мне и побеседовать.»

Сеймур куда-то исчез по делам, а текст записки отказа не предполагал. Я повернулась к слуге, который с поклоном проводил меня к императрице. Она стояла недалеко от трона, среди самых высокопоставленных вельмож, но чуть в стороне. На ее лице нельзя было ничего прочесть, но мне показалось, что эта женщина скрывает в себе усталость.