Несмотря на то, что торжество ожидалось скромное и тихое, леди Сандерленд без устали украшала Бонклер, словно к прибытию королевы. Она совершенно не обращала внимания на печальное и несчастное лицо своей дочери. А вот отец Джасинды заметил это.
Однажды утром он застал дочь в конюшне. Она чистила Пегаса, шепча ему в ухо какие-то ласковые слова. Лорд Сандерленд остановился в проходе, ощущая тепло, вдыхая в себя смешанный запах конюшни, щекочущий его ноздри, — резкий запах конского навоза и сладкий аромат сена. В стойлах снова стояли лошади.
Лучшие лошади, когда-либо украшавшие конюшни Бонклер. И все это для него сделала эта девочка.
— Доброе утро, Джасинда, — сказал лорд Сандерленд.
— Доброе утро, папа. Я не знала, что ты стоишь здесь.
— Радуюсь, глядя на тебя и на Пегаса. Ты по-особенному обращаешься с этим конем. — Он подошел ближе и посмотрел на Джасинду. — Мы с матерью не заслужили такой хорошей дочери. Не думай, что я этого не понимаю, дорогая.
Эти слова, которые Джасинда так редко слышала от отца, были словно его объяснением в любви к ней.
Неожиданные чувства согрели ей душу. Она продолжала чистить блестящую шерсть Пегаса, но на глаза навернулись непрошенные слезы.
Лорд Сандерленд обошел вокруг лошади и положил руку на плечо Джасинды, приостанавливая ее занятие.
— Не выходи за него, моя малышка, если не хочешь. Мы отдадим лошадей обратно. Настало время мне самому обо всем позаботиться. Продадим дом. Мы с матерью как-нибудь справимся с трудностями. Тебе не придется вынуждать себя на этот брак.
— Нет, папа, я выйду за Роджера. Я дала слово. — Она прятала глаза, скрывая слезы. — Но все равно, спасибо тебе за эти слова, — закончила она почти шепотом."
"Напряженное лицо лорда Сандерленда еще больше покраснело, в глазах появился подозрительный блеск, и он сильно сжал в руке ее пальцы. Потом отвернулся. При выходе из конюшни он остановился и оглянулся, словно хотел что-то добавить, но только в отчаянии покачал головой и вышел.
Джасинда долго смотрела на пустой дверной проем, не переставая удивляться.
После стольких лет… Она не сдерживала больше слезы, и они вольно потекли по щекам. Джасинда положила голову на спину Пегасу и дала им свободу.
Наконец, выплакавшись, она вытерла рукой глаза и потянулась за седлом. Сегодня она должна выполнить одну очень важную миссию, с которой необходимо разделаться как можно быстрее. Это принесет ей еще больше горечи и слез. Сегодня ей придется сказать герцогу Локсвозу о ее свадьбе с Блекстоуком.
