Она рухнула на омерзительно грязный пол трюма и взмолилась:
— Тристан, помоги мне!
ГЛАВА I"
"Свежий ветер, наполняя паруса «Танцующей Габриэллы», нес судно по неспокойным водам Па-де-Кале. Крепко ухватившись за поручни, с мокрым от соленых брызг лицом, Тристан стоял на носу корабля. Его темные глаза пристально вглядывались поверх пенистых волн в берега Англии.
— Осталось уже недолго, капитан, — сказал его первый помощник, поднявшись на нос и став рядом с Тристаном у бортика.
— Все будет хорошо, сэр. Вот увидите.
Капитан Фрост не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.
Тристан запустил руку в свои черные, как смоль, волосы и покачал головой.
— Знаешь, Вип, я понятия не имею, что сделаю сразу, как только увижу ее. Встряхну или крепко обниму.
Вип добродушно похлопал Тристана по спине и, усмехнувшись, ушел.
Мысли Тристана все время улетали в прошлое, и его взгляд был прикован к каналу. Он вспомнил, как умоляла Элла взять ее с собой в его последнее путешествие в Китай. Их мать умерла два месяца тому назад, и девушке не хотелось оставаться с престарелой теткой.
Тристан всегда питал теплые чувства к своей сводной сестре, но все же твердо настоял на своем.
— Море — не место для тебя, Элла! — повторял он.
— Тогда отправь меня в Англию к дедушке. Пожалуйста, Трис! Ты же знаешь, как я не выношу тетю Эльвиру.
Ее черные глаза наполнились слезами.
— Она такая злючка. До сих пор не простила маме того, что она вышла замуж за отца.
Но он так и не смягчился и вскоре уплыл в Фучжоу. А когда вернулся, ее уже не было.
Тристан прочел оставленную записку и немедленно отправился на корабле «Танцующая Габриэлла» в Лондон.
Капитан повернулся спиной к бортику и поднял глаза к раздувающимся над ним парусам. Его обветренные губы тронула легкая улыбка. «Танцующая Габриэлла» была его единственной настоящей страстью, и в этом путешествии она показала, что он не зря ею гордился. На огромной скорости они пересекли Атлантический океан, все ближе продвигаясь к берегам Англии, чуть более четырех недель назад корабль вышел из Нью-Йорка.
Лицо Тристана расплывалось в улыбке, обнажая блеск белых чубов, когда он думал о деде, герцоге. Как воспринял тот неожиданное появление на пороге Эллы?
Лишь один раз Тристан встречался со своим дедом по материнской линии. Это было много лет назад, когда герцог Локсвоз навестил в Америке свою дочь и ее семью. Тристана постоянно тянуло к седовласому пожилому джентльмену и очень часто хотелось нанести ему ответный визит.
